Стальной ворон

– Вот и я! – обогнув дом, объявила беглянка.

– Как? – удивился Гримм.

– Очень просто, – подчеркнуто беззаботно ответила та. – Через подвал. Благодари своего пса: это была его идея.

– Значит, пока мы с тобой вчера болтали, он тут все обшарил, – улыбнулся мальчишка.

– Шустрый жук!

Пеппер возник рядом с хозяином и осторожно боднул его в бок.

– Спасибо, дружище, – Гримм ласково потрепал пса по макушке. – Что теперь?

– Тетки нет. Посидим здесь? – пожала плечами Эмьюз.

– А когда она вернется? – Мальчишка поднялся на ноги.

– Поздно, – призналась Тень.

– Тогда у нас неприлично много времени, – ободрил он. – Парк рядом, успеем прогуляться и вернуться, никто даже не заметит. Соглашайся, о прекрасная дева, раз наш четвероногий рыцарь успешно спас тебя из заточения.

«Хорошо, Гримм не видит, как я краснею», – промелькнуло в голове.

– Тяжело отказывать, когда уговаривают вот так, – призналась Эмьюз.

– Ну и не отказывай, – мальчишка протянул руку. – Если только и делать, что соблюдать правила, никогда не узнаешь настоящей жизни. От небольшой прогулки еще никто не умирал. Это будет наш секрет.

– Идем. – Она положила свою ладонь на белоснежную перчатку.

Гримм взял Пеппера за ошейник, и все трое покинули пределы ограды.

Приветливо шелестели деревья, а высоко в небе загорались первые робкие звезды. Поначалу сердце червячком точили сомнения, но они разом отступили под натиском новых эмоций. Парк выглядел потрясающе таинственным, со всеми его фонарями, тенистыми дорожками и будоражащими запахами. На широкой аллее оказалось неожиданно людно: веселые компании, счастливые парочки, целые семьи. Эмьюз с удивлением заметила благостного старика и улыбающуюся старушку. Они шли, поддерживая друг друга, и о чем-то говорили. Прислушиваться девочка постеснялась, но и без этого стало ясно, что в прогулках по вечернему парку нет ничего предосудительного.

Гримм свернул на дорожку поуже. Здесь не было ни души. Если бы не доносящийся из-за деревьев смех и перезвон гитарных струн, воображение бы с легкостью вычеркнуло весь мир, оставив только сказочную картинку.

– Ничего не имеешь против предложения посидеть на травке? – на всякий случай уточнил мальчишка, но быстро исправился: – Я не настаиваю. Мы можем побродить еще. Просто мне спокойнее, когда не нужно выверять каждый шаг. Чувствую себя таким беспомощным. И Пэп с радостью пробежался бы.

– Не оправдывайся. – Неловкость Гримма мгновенно передалась его спутнице. – Я вот уже несколько минут мечтаю снять туфли. Они новые и сильно трут. Посидеть немного было бы очень кстати.

– Тогда мы почти пришли, – облегченно вздохнул тот.

Мальчишка отпустил своего пса и осторожно стащил с головы черную повязку.

– Не хочу смущать. – Эмьюз попыталась отстраниться, но Гримм удержал ее.

– У тебя и не получится. – Он не мигая смотрел девочке в лицо. – Братья монахи не объяснили. Я понял это сам, когда Дивный заставил меня взглянуть. Бренность всего живого не властна над Тенями.

– Почему не сказал раньше? – Справиться с замешательством оказалось не так-то просто.

– Боялся, что решишь, будто я остаюсь рядом только из-за этого, – мальчишка потупился. – В первую очередь, ты отличный друг и потрясающий человек, а уже потом… все остальное.

Слова для достойного ответа никак не складывались, и не в меру мнительный Гримм успел сделать выводы.

– Не открыть правду почти то же самое, что солгать, – он отпустил руку Эмьюз и неуклюже попятился. – Теперь я тебе противен?

– Вовсе нет! – Чувство вины расползалось жирным пятном. – У всех есть тайны.

– Ты не пожалеешь! – горячо заверил мальчишка.

Деловитый Пеппер вынырнул из кустов, не потревожив ни единого листочка, и призывно завилял хвостом.

– Путь свободен, – улыбнулся Гримм.

Круглый пятачок, поросший мягкой травой, прятался вдали от любопытных глаз. В этой части парка деревья росли, как им вздумается, словно бы кто-то нарочно оставил посреди города кусочек леса.

Избавившись от туфель, Эмьюз с наслаждением пошевелила пальчиками.

Теперь мальчишка таращился на несчастную Тень, не отвлекаясь ни на что другое. Навязчивое внимание пугало. К тому же, в душу закралось странное ощущение. Казалось, Гримм жаждет получить что-то, но стесняется попросить. Он мастерски рассуждал ни о чем с умным видом, незаметно пододвигаясь все ближе и ближе, пока расстояние не исчезло совсем.

Эмьюз почувствовала терпкий запах. Девочка подозревала, что если есть женские духи, должны быть и мужские, но не думала, что они так приятно пахнут. Гримм замолчал. Он обвел тихую полянку взглядом, точно собираясь с мыслями.

– Спасибо, – наконец произнес мальчишка.

– За что? – искренне удивилась Тень.

– Ну как же? – Гримм виновато улыбнулся. – Возишься со мной, слушаешь бредни, гулять вот убежала, не отпросившись. Я не стою всего этого.