Стальной ворон

К счастью, его приятелю повезло меньше. Брошенный один на один с Тэсори, Дивный не продержался долго. Ловко увернувшись от последней атаки, тетка пропала, а появилась уже у противника за спиной. Парень уронил палочку и поднял руки.

Связав и повалив молодчика, Росарио, пошатываясь, поковыляла к парадному крыльцу. Зажегся фонарь. В его неверном свете, размытом душными косматыми клубами, тетка выглядела еще более маленькой и хрупкой, чем обычно. Она медленно опустилась на ступеньки рядом с останками искореженной лавочки и спрятала лицо в ладони.

Не обращая внимания на ужас, готовый лавиной обрушаться в любую минуту, девочка направилась к ней. Через выжженную лужайку, мимо двух неподвижных тел… На мгновение Тень задержалась взглядом на плененном Дивном. Бледное от ужаса лицо, детские черты, – казалось, ему не больше семнадцати.

– Почему? – Эмьюз почти не слышала себя.

Мальчишка зажмурился и попытался отвернуться, насколько это было возможно. Не то от стыда, не то от бессилия из его глаз брызнули слезы, срывавшиеся с ресниц и орошавшие черную от копоти землю.

Глава 10. Она не поверила

Перед домом собралась толпа. И если внутри ограды люди были заняты делом, то за ее пределами сгрудились зеваки. Перепуганные соседи, досужие репортеры, просто любопытствующие – они гудели растревоженным ульем, толкались за выгодные места у самого забора, а некоторые даже пытались протиснуться во двор.

Эмьюз осторожно подобралась к окну, укрываясь от липких взглядов плотной шторой. Такой живой интерес к чужому несчастью вызывал у Тени отвращение. Бедняг, высыпавших на улицу в домашних тапочках и ночных колпаках, еще можно понять. Каждому из них хотелось убедиться, что угроза позади. Шутка ли? Через дорогу бушевал настоящий бой.

– Держите его! – приказал зычный женский голос.

Синий ввалился в комнату и постарался протиснуться под стол.

– Я протестую! – взревела Росарио. – Кто дал право?!

– Как Рыцарь Призмы я обязана обеспечить безопасность мирным гражданам, – возразила незнакомка. – Мимик – непредсказуемый монстр. Если я не ошибаюсь, вам рекомендовалось умертвить эту агрессивную особь после того, как в схватке с ним пострадали Тени, одна из которых – непоправимо.

– Тогда мимик охранял дом от вторжения, как и сейчас, – жестко отрезала Тэсори. – Кроме того, в той стычке Синий пострадал не меньше.

– При всем моем уважении, Мария, не мешайте. – В дверном проеме появилась женщина в форме.

Заметив Эмьюз, Тень остановилась. Девочка чувствовала, что никогда не встречала ее раньше.

– Леди Варлоу? Леди Виктория. – Женщина развеяла маску и протянула руку для приветствия.

Приятное овальное лицо, мягкие дуги бровей, карие глаза, открытая улыбка, – Леди Виктория не производила впечатления злого человека, скорее наоборот.

– Я не отдам Синего, – игнорируя реплику старшей Тени, отрезала Эмьюз. – Что вы хотите с ним сделать?

– Разобрать на щепки они его хотят, принцесса. И переработать на компост, – ядовито выплюнула тетка, поравнявшись с незваной гостьей. – Причем давно хотят.

Даже если отвлечься от тайника с секретным грузом в брюхе монстра, девочка не желала расставаться с мимиком, успевшим завоевать место в ее сердце.

– Я тоже Рыцарь Призмы. – Эмьюз гордо вскинула голову. – Не вижу в Синем ничего опасного для людей. Вы знаете, какой он? Вы видели Синего раньше?

– Нет, – честно призналась та. – Но я хорошо знакома с последствиями его нападений.

– Синий нападает на тех, кто угрожает его близким. – Она осторожно погладила монстра по крышке.

Мимик виновато завилял хвостом-ремешком.

– Выходи, не бойся, – ласково позвала Эмьюз. – Покажи всем, что ты хороший мальчик.

– Вы разговариваете с ним так, как будто он… собака. – Леди Виктория опустилась на одно колено. – Каких-то пятнадцать минут назад монстр убил двух человек. Дивные – преступники, спору нет. Но и они имеют право на справедливый суд. Перед тем, как вступать в бой, даже Танцор обязан предложить противнику сдаться. Выстоять против мимика у обычных людей шансов нет.

Росарио звонко хлопнула себя по лбу.

– Это лишнее! – усмехнулась она. – Понимаю, куда ты клонишь. Поверь, Вика, я предложила Дивным то, на что они имели право. А Синий при всем желании не смог бы. Мимик – животное, он не способен на членораздельную речь.

– Несмотря на ваш вклад в мое образование, мадам, – щеки Леди Виктории вспыхнули, – нижайше прошу приберечь фамильярность для более подходящего случая.

Мимик бочком выбрался из укрытия.

– Синий защищал меня, – объявила девочка. – И не просто так, а потому что я сама приказала ему. Да, я не представляла, какой силой Синий в действительности обладает. Большую часть времени он проводил в качестве сундука. Уверена, все и дальше оставалось бы так, если бы не мой опрометчивый поступок. Мимик прекрасно знает, что вы собираетесь причинить ему вред. Был бы он тем кровожадным чудовищем, каким вы его рисуете, – стал бы прятаться? Синий уже побеждал Танцоров. Что ему мешает напасть на вас и сбежать?