Стальной ворон

– Полагаться на благоразумие мимика как-то странно. – Тень протянула руку и легонько погладила монстра по крышке.

– Видите, он не злой! – Заметив заинтересованность в глазах оппонента, Эмьюз перешла в наступление. – Уверена, знай вы Синего лучше, непременно полюбили бы его.

Мимик приоткрыл пасть, и оттуда немедленно выскользнул алый лоскут. Монстр, виновато виляя хвостом-ремешком, мазнул импровизированным языком по открытой ладони Леди Виктории.

– Это еще что за новости? – строго произнесла мадам Тэсори. – Когда ты успел стащить мой шарф? Верни немедленно.

Синий мгновенно втянул лоскут обратно в себя и юркнул под стол.

– Не будешь слушаться, сдам в утиль, – пригрозила тетка.

От страха мимик постарался поглубже забиться в укрытие, но только с ужасным скрипом сдвинул всю конструкцию.

– Никто никуда тебя не отдаст, – решительно отрезала девочка. – А вы бы, Леди, ловили бы сбежавшего Дивного, вместо того, чтобы отнимать у меня защитника и друга.

– Эмьюз! – рявкнула Росарио. – Не смей разговаривать со старшими в таком тоне.

– За тон извиняюсь, а по содержанию я права, – уперлась та. – Убийца из поезда тоже аниморф и тоже птица. Вдруг это он?

– Оставь расследование тем, кто уполномочен его проводить, – оборвала тетка, и, обращаясь ко взрослой Тени, добавила: – Что теперь? Комиссия и освидетельствование? Какова вероятность, что все ограничится рекомендациями? Или на этот раз судьбу Синего решат окончательно?

Виктория выпрямилась.

– Если вы мне клятвенно пообещаете научить Леди Варлоу вести себя подобающе, я вообще не стану включать вашего питомца в отчет. Не так важно, кто убил Дивных, раз мимик не агрессивен сам по себе. Пусть действует он нетипично для своего вида, но это скорее забавно, чем опасно. По мне, так и хорошо, что монстр вмешался. Ваш опыт неоспорим, но силы были не равны. Трибунал наверняка бы признал все не выходящим за рамки допустимой самообороны, попади дело в суд. Но, исключительно для верности, я назначаю Леди Варлоу опекуном Синего. Теперь за любые его проступки отвечать станет она. Устраивает?

– Да, – не раздумывая, согласилась Эмьюз.

Тень попрощалась, призвала маску и вышла из комнаты.

– Совсем близко, но миновало, – облегченно вздохнула Росарио. – Это Наставник и его вертихвостка так на тебя влияют, или Реконструкторы еще какой дефект проглядели? Виктория Антонова не просто Рыцарь Призмы, она безотказный помощник и хороший друг. Грубить ей – весьма опрометчивый шаг с твоей стороны.

– Я испугалась, – призналась девочка.

– Дивных? – Мадам Тэсори ласково обняла ее.

Пиджак тетки насквозь пропах дымом, но Эмьюз с радостью уткнулась в него.

– Нет, – покачала головой она. – Их я не боюсь. Мне стало страшно, что у нас отберут Синего.

– Не ожидала, что вы настолько привяжитесь друг к другу. – Росарио рассеянно поцеловала свою подопечную в кудрявую макушку. – А Дивных стоит бояться. Им нечего терять.

– Те двое потеряли жизни. – Тень поежилась.

– Жестоко, конечно, но у них нет «жизни». – Мадам Тэсори отстранилась и посерьезнела. – Большинство из них преступники, которым так и так грозит смерть. Часть – изгои. Те же люди, но не родившиеся здесь, а случайно попавшие в наш мир через окна перехода. Причем агрессивно воспринявшие попытку вернуть их домой или сразу перехваченные Дивными. У изгоев нет прав, часто они неизлечимо больны и заразны.

– Почему? – только и смогла выдавить девочка.

– Больны почему? – уточнила Росарио. – Одним наш климат не подходит, других свои болячки здесь с новой силой настигают, третьих убивает облучение Призмы, которого мы не замечаем. Мало ли причин? Зато дети от изгоев получаются здоровее и сильнее обычных. Когда-то это было совсем заметно, а теперь все успели так перемешаться…

Тетка осеклась.

– А что будет с тем… который выжил? – понизив голос, спросила Эмьюз.

– Не знаю. – Мадам Тэсори отвернулась.

Она словно старалась скрыть неотвратимую гадкую истину.

– Его осудят и убьют? – хрипло произнесла девочка. – А вдруг он всего лишь запутался, как… Ческо? Если он по глупости?

– Хватит. – Росарио громко хлопнула в ладоши. – Двадцать первое правило Тэсори: Никогда не лезь человеку в душу, если не уверена, что ему это нужно. Результат может оказаться весьма неприятным.

– Но ведь Ческо реабилитировали. – Необъяснимая жалость заставляла цепляться за мелочи. – Ему это уже не поможет, а этот мальчик…

– Тридцать девятое и предпоследнее правило Тэсори!.. – Тетка почти кричала.

На секунду комната погрузилась в тишину. Шум толпы на улице прекратился: скорее всего, представителям Ордена и сотрудникам службы охраны правопорядка удалось отправить зевак по домам.

– Нельзя оправдать всех. – Слова Росарио тоскливым звоном отдавались в сердце. – Так же, как нельзя спасти всех.

– Но ведь это не значит, что пытаться бессмысленно, – возразила Эмьюз.

– Это много чего значит, в зависимости от ситуации. – Тетка хитро прищурилась. – В данном конкретном случае, я хочу сказать только то, что глупо искать оправдания человеку, напавшему на тебя со вполне понятной целью.