Стальной ворон

Ровным счетом ничего необычного: те же карлики, те же пляски, Тэсори за мирной беседой с кем-то из Ханниганов, Эмьюз со своим рыжим приятелем.

– Говоришь, следишь за девочкой и Марией? – Сириус рассмеялся. – Открою тебе страшную тайну. За своими размышлениями ты кое-что пропустил. Эмьюз пьяна, и я, увы, вместе с ней.

– Почему не предупредил? – Джулиус не заметил, что произнес последнюю фразу вслух.

– Не злись, – попросил тот. – Рассматривай это как возможность расспросить меня о прошлом. Представляешь, все, о чем ты хотел узнать, вот оно, руку протяни и возьми.

– Спасибо, нет. – Коллоу поднялся на ноги. – Я только выгляжу эгоистом.

Он оторвался от земли и стрелой полетел вперед. Одного взгляда на маленькую Тень в упор хватило, чтобы заметить неестественность ее движений. Но прежде чем начинать диалог с несчастной дурочкой, следовало вправить мозги Марии.

– Я украду мадам Тэсори? – спросил Джулиус, игнорируя удивление карлика.

Мария недовольно обернулась, но Коллоу не нуждался в ее согласии. Он просто подхватил женщину и унес на облюбованный пятачок. Сцены на людях – последнее дело.

– Что ты себе позволяешь? – возмутилась она.

– Интереснее, что ты позволяешь Эмьюз, – отрезал Джулс. – Девочка пьяна! Тебе доверили Танцора, а ты смотришь на все сквозь пальцы.

– Хватит сверкать глазами. – Мария подняла брови. – Эмьюз не имеет к тебе никакого отношения. У девочки есть Наставник – и это не ты. Оставь бедняжку в покое!

– Наставник?! – взбесился Джулиус. – Отлично, сейчас я и ему сообщу. Тангл будет в восторге, получив выволочку от меня за чрезмерное доверие к твоей персоне.

Он полез в карман за зеркальцем, но то выскользнуло и исчезло в траве. Коллоу присел на корточки.

– Мне казалось, ты умеешь воспитывать детей, – бросил Джулиус, пытаясь нашарить пропажу. – Ненавидишь меня – ненавидь, пожалуйста. Сколько влезет! Только девочку сюда не приплетай. Следи за ней, как за нами. Может, она вырастет лучше, чем я.

Вдруг Мария потянулась и ласково потрепала его по волосам. Слова рассыпались карточным домиком.

– Язык проглотил, Жи-жу? – тихо спросила она.

– Не предполагал, что еще когда-нибудь услышу эту глупость. – Пальцы наткнулись на холодный прямоугольник.

– Не ломай копья. – Мария приблизилась и ласково обняла его чумную голову. – Разве ты не помнишь себя? Твои закадычные дружки принесли в дом бутылку какой-то дряни, а потом вы заперлись в комнате все вчетвером и изображали подготовку к занятиям. Фолия тогда прибежала ко мне с таким же дикими глазами. Но и ей я напомнила кое-что.

– Вы обе знали? – не поверил Джулиус.

– Более того, – женщина крепко прижалась щекой к его макушке, – я собственноручно вылила гадость, которую притащил тот мальчишка. Джейкоб, по-моему, его звали. А на ее место залила кое-что из своих запасов. Хотя, наверное, зря. Отравись вы, воспитательный эффект получился бы сильнее.

– Как? Ты же все время с нами возилась, а бутылку я спрятал у Никс!

В действительности, Джулс был готов вспоминать что угодно, только бы Тэсори не очнулась и не оттолкнула его снова.

– А это не я была вовсе. Вас отвлекала ничего не подозревавшая Фолия, – призналась та. – Наутро ты повинился сам, но друга не выдал. Правда, часом раньше Никс уже заложила всех вас, потому что таки успела попробовать отравы, прежде чем произошла подмена, и мучилась страшными болями. Решила, что вы специально подмешали ей что-то нехорошее.

Мария говорила нараспев, почти баюкая. Напоенное винными парами дыхание горячей струйкой щекотало кожу.

– За что ты ненавидишь меня? – шепотом спросил Джулиус.

– За то, что ты не понимаешь причины. – Плечи женщина вздрогнули. – Да и как я могу ненавидеть? Ты же мой любимый мальчик. Однажды ты обязательно поймешь и мне объяснишь истину. Хочу верить, что, помимо очевидных, имелись веские основания убивать человека, сделавшего нам столько добра.

– Кому «нам»? – Зародившаяся надежда на примирение цеплялась зубами за проблески в пьяной исповеди.

– Тебе, мне, Никс. – Мария отстранилась. – Не жди подсказок. Если не найдешь ответ сам, значит, не раскаиваешься. Праздник затянулся. Пора забирать девочку домой.

Она махнула на прощание и поспешила назад к безмерно счастливым карликам.

– Уже кое-что, – очнулся Сириус. – Догадываешься, о ком речь?

– Нисколько. – Он подобрал с земли зеркальце и сунул в карман.

* * *

Эмьюз проспала бы до обеда, если не до вечера, но неуемное любопытство Би подняло ее ни свет ни заря. Подружка жаждала получить подробности из первых рук. Усевшись поудобнее в постели, Тень, позевывая, вещала о событиях минувшего дня. Разумеется, она предусмотрительно умолчала о близком знакомстве с лучшими винами. Еще бы, ведь Росарио запросто могла услышать разговор, даже не нарочно.

– Везучая ты, – с нескрываемой завистью вздохнула Робин. – Сколько храбрости нужно, чтобы вот так взять и круто изменить чужую судьбу.

– Очень много «храбрости», – рассмеялась Эмьюз.

Естественно, Би не поняла шутки, а с пояснениями стоило потерпеть.