Стальные перья

Парень ответил без промедления.

– Отомстить за Краса!

Аэлло непонимающе похлопала ресницами.

– За Краса? За старшего сына атамана?

Словно не слыша ее вопроса, Семко проговорил:

– Я знал, что когда-нибудь эту гадину изловим! И что ты думаешь? Амазонка уже у нас! Несмотря на все опасности!

– Какие опасности?

– Чем ты слушаешь вообще! – возмутился парень. – О птице этой… Ну, о которой я говорил только что! Огромная, страшная, как азахская смерть! Не веришь? Не веришь? Да она обстреляла наших воинов! У ей знаешь – перья о-от такие, каждое, как целое твое крыло! Все-таки не веришь? Ну и зря! Сагаты – великие воины, их какой-то вшивой птице не остановить. Весь отряд вернулся, и все живы!

Парнишка довольно потер ладони.

Аэлло часто заморгала, потом вспомнила, что у людей это значит совсем не то, что у гарпий, облегченно вздохнула.

– Я, когда сверху пролетала, видела… какой-то мужчина нес на плече связанную женщину, – стараясь говорить спокойно, сказала Аэлло.

Семко закивал.

– Да, я же говорю! Брестиду поймали! – восторженно воскликнул он и тут же затараторил о том, что занимало его больше. – И перья… Перья между прочим принесли, если не веришь, покажу. Вот прямо сейчас покажу. Они наверняка дома у нас! Хочешь посмотреть? Все равно батя не узнает. Не до меня ему сейчас.

– Так ты – сын атамана? – осторожно уточнила Аэлло.

Семко цыкнул.

– Ага… младший. И уже единственный. Но, ты не это… Не очень-то языком мети. Батя не любит, когда я об этом говорю. Он для меня, как и для всех здесь – атаман. Узнает, что болтаю – спину кнутом изорвет…

– Суровые у вас порядки.

– А как же. Сагаты – воины! – гордо проговорил парнишка и приосанился.

– Воины, – задумчиво повторила Аэлло. – Тогда совсем мне непонятно – зачем вам с женщинами воевать?

Семко уставился на нее во все глаза.

– Ты чего? С какими еще женщинами?

Он даже оглянулся, словно женщины его окружили.

Аэлло заморгала.

– С амазонками, конечно! Или с амазонкой… Сам говорил, даже с магом этим проклятым не погнушались связаться, лишь бы до амазонки добраться.

Семко почти облегченно вздохнул.

– А, ты об этом… Амазонки – не женщины, а исчадия Пекельного Царства! Это тебе каждый сагат скажет.

Неизвестно, чем закончился бы этот спор, если бы Семко не прижал палец к губам.

– Тихо, – шикнул он. – Слышишь?

Аэлло прислушалась.

– Что? – не поняла она.

– Сюда идут!

Не успела Аэлло что-то сказать, как Семко дернул ее за руку и потащил за огромный валун у входа в пещеру. Спрятавшись за валуном, они выглянули на тропинку и увидели, что к гроту приближаются двое.

Глава 13

В том, что в алых шароварах и с птицей на плече, Аэлло узнала Уля. Тот бурно жестикулирует, объясняя что-то спутнику. Сапсан недовольно вздрагивает, вертит головой, но терпит.

Приглядевшись ко второму, Аэлло ахнула, и Семко зажал ей рот ладонью. При этом сам не выдержал, крякнул.

Аэлло недовольно пихнула его локтем в живот, высвобождаясь.

Они зашипели друг на друга, как поссорившиеся гуси, но спустя секунду внимание обоих вновь вернулось к магу.

От патлатого старика, которым был всего пару часов назад, остался лишь струящийся плащ.

Белые стариковские космы превратились в черные, прямые, откинутые назад, волосы. Вытянутому, немного лошадиному лицу с массивной челюстью не дать больше сорока. Прежними на лице остались лишь глубоко посаженные глаза. Светящиеся голубые льдины так и жгут холодом.

Стук сердца юной гарпии услышал даже Семко. Покосился на нее, и Аэлло виновато положила руку на грудь.

– Сейчас выскочит, кажется, – растерянно прошептали ее губы.

Семко пихнул ее, сверкая глазами. Это подействовало. Аэлло глубоко вдохнула и выдохнула.

Маг с атаманом остановились перед самым входом в пещеру.

Голоса их зазвучали совсем близко, Аэлло даже дышать перестала.

– Так-то оно так… Амазонку мы получили, верно говоришь, – важно сказал Уль. – Первую часть договора ты выполнил.

Атаман замолчал, словно ждал, что маг что-то скажет в ответ. Но тот хранил молчание, и атаман продолжил. В голосе его зазвучало недовольство.

– Остался Золотой Талисман! А это тебе не девку воровать! Там знаешь, какие хранители! Видел я… И ты видел перья, маг. Перья, понимаешь?! Я, признаться, думал, ты привираешь, когда говорил нам остерегаться смертоносных птиц… Но если там птицы такие, какие должны быть остальные хранители? Чумной погань говорил, там этих хранителей не счесть…

– Нашел, кого слушать, – презрительно ответил маг.

Аэлло вздрогнула. Голос у мага не изменился. В нем по-прежнему бурлят потоки воды, рокочут друг о друга подводные камни.

– Нашел-не нашел, а Погань говорил, изъять Талисман невозможно! – запальчиво проговорил Уль.

– Что ж меня тогда призвал, а не этого твоего… Поганя?

Кожа Аэлло покрылась мурашками. Такая угроза послышалась ей в спокойном тоне мага.

– То и не позвал, – досадливо буркнул Уль. – Ты-то Талисман обещал, Налед Волглый! А этот сказал, мол, никак… Слаб он, значит, Погань-то.

– Будет тебе Талисман, – пророкотал маг. – Для этого мне нужны еще рабы.

Уль громко икнул.

– Сколько? – спросил он, помолчав.

Маг ответил, не раздумывая.

– Много. Присылай в пещеру.

Уль поцокал языком.