Становление Человека

— Это изнанка бездны, — вдруг произнёс Энди где-то в моей голове. — Но ты прав, Джон. Через неё можно попасть прямо к королю и королеве. Точнее, это единственный путь к остаткам их… Его родного мира.

— Спасибо, — монотонно протянул я, чувствуя, как позади приближаются остальные. Правда, никто так и не дошёл до нас с Анной, все остановились на почтительном расстоянии, вместе со мной смотря в серые небеса. — Есть ещё одно незаконченное дело… И оно очень хочет, чтобы я его завершил. Само идёт, будто барашек на заклание…

На фоне тёмного диска было незаметно, но вскоре бесформенная масса, состоящая из странной коричневатой слизи, стала видна вполне отчётливо. Видимо, именно так выглядел последний Ренегат с женским голосом. Тот самый, клятвенно пообещавший, что я не захочу сражаться с ними, когда потеряю душу. Уверен, она ощутила потерю сразу троих своих родственников. Всё-таки между Ренегатами точно существовала некая связь, на уровне метафизической, как у миров с их Хранителями.

— С возвращением… — неловко проронила Диана, вставая рядом. Один её глаз полыхал синим, второй — фиолетовым. — Немезида…

— Не важно, — отрезал я. — Любил её — Джон. Не я.

— Ей очень больно это слышать… — продолжила Хранительница Торна после небольшой паузы. Коричневая масса уже занимала почти всё небо. — И мне тоже…

— Такова цена — человеком быть, — монотонно добавил я. — Но — не осуждаю. У каждого свой путь.

— Абаддон был бы разочарован, — хрипло рассмеялся Энди. — Он видел в тебе идеал, будущий символ справедливости. Сильнейшего Героя, величайшего Хранителя, правильного человека.

— Я тот, кто я есть. Кому-то не нравлюсь, кто-то меня ненавидит. Зато знаешь, в отличие от человечества, я не отхожу от своих принципов. В отличие от людей, я сама стабильность.

— Ха-ха-ха! — прорвало эксогитатора. — Прелесть жизни — в изменчивости. Это видно на всех уровнях. От внутреннего мира каждого человека до огромного, глобального организма — человечества как единого целого.

— Тогда прелесть смерти — в постоянности. Принципов, суждений, деяний. Именно поэтому сначала начинается жизнь, а уже потом наступает смерть, а не наоборот. Запомни, Энди. Запомни хорошенько.

С приближением коричневой субстанции все ребята отступили, даже слон бездны в моей голове замолк. Со всех сторон ударила радиация, спустившаяся с небес. От неё я просто отмахнулся, и сама материя сдвинулась в сторону, обновляя и возвращая пространство в исходное состояние. Слизь подумала и начала сжиматься, медленно но верно образуя силуэт. Я молчал, наблюдая за представлением, в то время как позади были слышны хрипы и кашель. Последний Ренегат не стеснялся своего массивного тела, которое сформировалось не до конца. Да и вряд ли оно сумело бы — столь огромно было коричневое «облако».

Женщина средних лет опустилась напротив меня, заглядывая пустыми серым глазами в мои, словно пытаясь там что-то отыскать. Остатки слизи шлёпнулись позади неё, и тогда за моей спиной хлопнул портал, оставляя нас с Ренегатом практически наедине. Остальные просто не выдержали давления радиации, хоть я и «сдувал» ту с заметной стабильностью.

— За сотни тысяч лет не видела я существа, подобного тебе, Палач, — с восхищением проговорил собеседник. Всё тот же неприятный голос, что я уже слышал на Гео. — За это время лишь трое из тех, кого я когда-то выбрала, преодолели фреску Вопросов. Остальные погибли, не в силах вынести груз чувств и эмоций… А знаешь, почему? Потому что в артефакте тоже есть душа. Точнее, её частичка. Бог Жизни не хотел, чтобы сила доставалась отринувшим человечность просто так.

— Ещё бы я знал, зачем ему это вообще было нужно, — кхэкнул я, с непроницаемым лицом глядя на Ренегата. Правда, кости в целом слабо выражали эмоции, если понимаете.

— Ну, в конце-концов, именно он создал эту вселенную, — пожала плечиками женщина, и я прищурился, насколько это позволяло пламя в пустых глазницах. — Разве офицер бездны не рассказал тебе ту историю? О, неужели не всю?

— Хватит, — отрезал я. — Мотивы не важны. Его судьба всё равно уже решена. Бог Жизни будет уничтожен… За предательство и обман своих подчинённых. За создание бездны.

— С его гибелью умрёт и всё сущее, — хихикнул собеседник. — Все миры, все существа… Включая тебя.

— Тогда я приказываю тебе рассказать, как этого избежать, — вдруг напрягся я.

— Приказываешь? — выгнула коричневую бровь женщина.

— Палач не просит, не умоляет, не спрашивает, — процедил я, и пламя в моих глазах на миг вспыхнуло, заставив повелевавшую радиацией дёрнуться и отступить на шаг назад.

— Ладно, ладно! Только скажи, что не убьёшь меня, Палач.

— Хорошо. А теперь говори…