Становление Героя

Атмосфера как в самой Академии, так и в Столице стояла мрачная. Улицы были пусты, их патрулировали стражники, все как гирлянды пестрящие поисковыми и защитными заклинаниями. Единственными заведениями, оказывавшими услуги, были таверны и постоялые дворы. Людей принимали только с утра, при сопровождении всё тех же вооружённых отрядов отправляя ко входу в магическое убежище.

Так они и стояли за стенами, разводя костры и собираясь вместе, потому что спать в одиночку стало не только страшно, но и подозрительно.

— Ты скоро? Хватит пялиться в небеса, ничего хорошего ты там не увидишь, — окликнула меня Немезида.

— Звёзды, знаешь ли, прекрасны, — улыбнулся я.

Фиолетовый свет портала освещал меня и девушку в тёмном платье и с широкополой шляпой на голове.

— Верю. Когда-нибудь мы все вместе соберёмся и посмотрим на них, Итан.

— Тебе нравится это имя? — хмыкнул я.

— Словно это твоё второе «я», — ответила архимаг.

Немезида понимала, что я не шутил и не прикалывался. Блеск в её глазах это только подтверждал. Кивнув ей, я первым шагнул в овал исказившегося пространства.

При перемещении на другой план этого мира в сознании происходит маленький взрыв, сопровождающийся головной болью и тошнотой.

Выйдя на ту сторону, я откашлялся, дождался Нем и только потом выругался.

— Ненавижу порталы. Особенно на Небеса.

— Согласна, — отплёвывалась рядом со мной девушка. — Сколько бы раз за свою жизнь я сюда не приходила, всё время мутит. Тьфу…

В глазах слегка кололо от резкой смены освещения. В Раю ламп не было, тут работало одно простое правило. Всё, что белое — светится.

А белым здесь было всё. Буквально. Тяжело было разглядеть даже плитку под своими ногами, что уж говорить про высоченные здания далеко впереди. Окружение в Раю было минималистичным, ни один домик не отличался от другого. Оказались мы, кстати, на одной из улиц, а вокруг не было ни души. Не особо удивлён, но хоть кто-то же должен был нас встретить! Похожие сомнения одолели и Нем.

— Я не так уж ждала лично нашу уважаемую Богиню, но послать архангела — элементарный этикет.

— Может, у них траур? Мол, наша великая и ужасная потеряла свою силу, у-у-у, — не упустил я возможности вбить гвоздь в гроб Маны.

— Ха! Это не оправдывает отсутствие манер, но понять её в таком случае можно, — согласилась Немезида. — Ладно, у нас дорога всё равно одна — прямиком в высшие чертоги.

— Тогда не будем задерживаться.

Стараясь не споткнуться о бордюр или иную абсолютно незаметную вещицу, мы двинулись в сторону самого высокого здания. Его достаточно легко было отличить от остальных — крыша отливала золотом, а огромные колонны на входе выдавали невероятных размеров тени. Что забавно, даже на входе нас никто не встретил. Никакого дежурного, хотя бы какого-нибудь ангела. Пустота. Весь Рай выглядел пустым, но не мёртвым. Словно все куда-то разом исчезли или попрятались.

— Хм… Следуя логике, Мана должна была начать подготовку войск, — присела на молочные ступени Немезида.

— Но я не вижу и не ощущаю ни одного солдата Небес. Если быть точным, то вообще никого.

— Это же невозможно? — с каким-то недоверием к самой себе спросила Нем. — Чтобы Рай вдруг взял и опустел!

— Не знаю, честно говоря, — произнёс я, напрягая каждую клеточку своего тела, дабы уловить любой намёк на опасность. — Стоит проверить дворец. В чертогах Богини должно быть хоть что-то. Если честно, меня сейчас устроит даже труп.

Я не лгал. Слишком чужим ощущалось это огромное место, ведь мы привыкли видеть его оживлённым, с кучей разных жителей, так и излучавших высокомерие. Однако даже они вызывали приятное чувство ностальгии, стоило вспомнить эти напыщенные лица. И правда, даже их я был бы рад видеть больше, чем абсолютную пустоту и тишину. А она действительно пугала.

Наши шаги громким эхом отзывались, отражались и возвращались обратно. Сперва никто этого не заметил, но стоило приблизиться ко дворцу, где-то в глубине души зародились воистину страшные подозрения. Поверьте, за десять с гаком тысяч лет я привык видеть отвратительные последствия самых обычных поступков. И даже исправлять подобное. Но что могло вызвать экстренную эвакуацию из Рая?

— Если и ушли, то не особо спеша, друг за другом, — высказалась Нем. — Следов паники нет. Нет брошенных вещей, оружия, артефактов, случайно забытых на выходе из дома.

— Может, мощная иллюзия?

— Ты у нас профи… Но ты бы почуял изменения в потоках энергии. Раз молчишь, то я права. Всё настоящее.

Мы подобрались ко входу. Магические лампы горели, белая ковровая дорожка прямо вперёд по коридору в главный зал-молельню была идеально чистой. Ничего необычного. И это пугало. Когда всё выглядит так, словно здесь ещё минуту назад жизнь шла своим чередом, страх невольно поглощает любую, даже самую смелую душу.

— И здесь никаких изменений. Итан?

— Чисто… Словно Богиня воспользовалась своим артефактом.

Девушка кивнула.

— Единственный хороший вариант. Пойдём, если она сделала это в своих покоях, должен был остаться след от магии.