Становление Героя

Анна стояла, прикрыв глаза. В этот раз она была в обычной своей одежде — в чем-то напоминавшем одеяние жрецов Богини наряде. Золотые узоры тоже светились, но едва заметно. Она пыталась защититься, но быстро поняла, что это бесполезно. Я тоже это почувствовал — как тоненький щуп, проникший в душу и медленно высасывающий магические силы и, на удивление, знания.

Но у меня возник ещё один вопрос — а почему Саркофаг действует на посетителя?

— Прости… — произнесла Анна. — Я была вынуждена так поступить.

— В каком смысле, Анна? — сощурив глаза, спросил я.

— Он попросил меня заточить нас обоих в этом месте, — ровным голосом сказала Хранительница. — Сказал, что не тронет мир, если мы не будем вмешиваться в ход событий.

— Тот ублюдок? — едва не присел я на месте. — Анна, ты в своём уме?! Он хочет сож…

— Нет, — перебила меня всего одним словом женщина. — Он не Пожиратель. Ты же и сам это знаешь. Он сущность иного порядка.

Моей голове словно взорвался огненный шар пятого класса. Пламя разлетелось по всему сознанию, а перед глазами встала кровавая пелена. И всё же я сдержался и не закричал.

— Больше десяти тысяч лет, — медленно произнёс я. — Больше десяти тысяч лет мы с тобой убивали, возрождали, давали силу и оставляли на плахе людей, сохраняя баланс. Всё это время мы жили одной-единственной верой в этот самый грёбанный баланс.

— Я знаю, — кивнула Анна. — Но это существо пришло, чтобы изменить всё. Мы… Оно обещало освободить нас от должности Хранителей. Обещало, что мир сам будет поддерживать баланс. Ему не будем нужны мы…

— Издеваешься?! — сорвался я всё-таки на крик. — А вопрос обмана тебя не интересует?

— Элементная клятва, Итан, — улыбнулась Анна. — Оно не врало.

Я замер. Не выдержав, опустился на каменный пол. Вдохнул и выдохнул, затем поднял глаза на Первую Хранительницу. Она всё ещё стояла с закрытыми глазами.

— Тогда зачем ему наши силы?

— Чтобы изменить механизм баланса, — прояснила женщина. — Да и сам мир вместе с ним. Итан, скажи мне… Неужели ты никогда не хотел избавиться от этой вечной ноши? Уйти, наконец, на покой? Забыть всю эту тяготу с ответственностью за наше мирозданье?

— Я… Конечно, хотел.

— Существо сказало, что может вернуть тебя в твой мир.

Я рассмеялся.

— Ты и впрямь думаешь, что я смогу жить там как раньше? После всего, что я совершил?

— Не знаю, — туманно ответила Анна. — Но думаю, ты справишься. Я желаю тебе счастья, Итан. Всегда желала.

— Но это же неправильно! — вскочил я, делая несколько шагов вперёд. — Это должно было произойти не так… Совсем не так!

— Я понимаю, что это трудно принять. Но мы и так никуда не денемся, пока всё не кончится. Саркофаг исчезнет, едва существо изменит мир.

— Я не собираюсь этого принимать. Анна…

Рой мыслей в голове резко исчез, оставив лишь одну особь. Одна чёткая и простая мысль осталась у меня в сознании. Иного выхода из сложившейся ситуации я просто не видел.

— Первая Хранительница, — с невольной дрожью в голосе начал я. — Властью, данной мне этим миром, я…

Но что-то меня остановило. Не знаю, была ли это интуиция, или же разум упрямо сопротивлялся осознанию факта предательства Анны. Я попросту не мог поверить в то, что прямо сейчас мой товарищ, мой друг, моя когда-то любимая женщина сейчас так просто спустила в трубу все наши страдания и старания за много тысяч лет. Я не смог поверить — и правильно сделал.

— Хорошая попытка, ублюдок, — сплюнул я. — Я почти что ликвидировал Первую Хранительницу. Скажи мне, откуда ты узнал, как работает баланс?

Анна, наконец, открыла глаза. Абсолютно белые, без следа зрачков. Растянула губы в неестественно кривой улыбке. И заговорила вновь. Только теперь голос был тяжёлый, глухой, словно принадлежавший другому существу. Впрочем, так оно и было.

— Из знаний этой замечательной женщины, — ответило мне существо из бездны голосом Хранительницы. — А ведь у меня практически получилось. Если бы не ваша странная связь, ты бы легко призвал силы мирозданья, чтобы растерзать её душу на атомы. Так как ты всё-таки догадался?

— В такой момент Анна назвала бы меня по настоящему имени, — хмыкнул я.

— Хм… Мой прокол, согласен. Но так или иначе, вы оба выведены из строя. А без вас я с лёгкостью сделаю этот мир моим.

— Сомневаюсь, — пожал я плечами. — За столько тысяч лет мы предусмотрели любой исход.

— Знаю, знаю, Палач, — протянул он. — Но ваши друзья не успеют активировать механизм, который ты так тщательно собирал многие годы.

— Это мы ещё посмотрим.

Вместо ответа Анна упала на колени, закашлялась кровью, мгновенно исчезнувшей с пола. Едва она подняла на меня глаза, как я увидел в них слёзы. Это был второй раз, когда я стал свидетелем того, как плачет Первая Хранительница.

— Прости… — вырвалось у неё. — Прости меня…

— Всё нормально, — тихо успокоил я Первую Хранительницу.

Я не нашёл иного выхода, кроме как обнять её. А она продолжала плакать, и постепенно плач перешёл в душераздирающий крик.