Становление Киоши

Киоши пришлось отвернуться. Она слышала глухой влажный стук и вопль толпы, ее чуть не стошнило на ее ноги. Она слушала, как мужчину забивали до смерти.

Раздался недовольный гул, она подняла голову. Мужчина, который оставался стоять, решил прекратить избиение, хоть Киоши знала, что это было из-за сохранения сил, а не из жалости. Он прошел в угол платформы, где ему поставили стул. Он протянул руку, в нее сунули чашку чая. У статуса чемпиона были свои плюсы.

Два волонтера унесли его поверженного противника за руки и ноги. Только брызги крови, вылетающие с кашлем, показывали, что мужчина был еще жив.

Киоши хотела поскорее покончить с этим.

— Где Мок? — сказала она.

— Там, — Кирима указала на второй этаж. Подозрения Киоши оправдались. Это место было сараем. «Балкон» был измененным сеновалом. Мок сидел на большом кресле, похожем на трон, которое подняли туда веревками и рычагами. Рядом с ним стоял мужчина с ремешком на носу, который собирал преступников, произнося речь, на рынке.

Компания Летающей оперы поднялась старым методом, им пришлось делать это по одному. Три опытных члена команды пошли первыми. Киоши ощущала на себе взгляды, взбираясь по длинной стремянке, уязвимая с каждым движением покачивающихся деревянных прутьев.

Мок был без стражи, кроме мужчины с базара. И ей сказали, что они не были магами. Даофэи или не желали личной защиты, или предпочитали так проявлять силу.

— Это мой лейтенант, брат Вай, — сказал Мок, указывая на мужчину с дикими глазами. — Вы будете уважать его как меня.

Киоши поклонилась с остальными, но Вай молчал. Он смотрел на группу с пылающим презрением, словно видел пятна зла в их костях. Ее нога снова хотела дергаться, она отгоняла кошмар, который грозил проснуться в глубинах ее сознания. Но Вай не обратил на нее особого внимания. Он презирал их всех наравне.

Мок выделил Киоши.

— Новенькая, — сказал он. — Ты пока стесняешься крови. Я не люблю такое у своих подопечных.

Вонг и Кирима напряглись. Они предупреждали ее скрывать эмоции, и она не восприняла их всерьез. Киоши старалась придумать, чем успокоить Мока.

— Она крепкая, когда нужно, дядя, — вмешался Лек. — Я видел, как Киоши вытерла пол отрядом полиции в бухте Хамелеона.

Мок поднял палец. Движение было плавным, словно отрепетированным. Вай достал нож, схватил Лека за руку и провел по ладони. Лек потрясенно смотрел на красную рану.

— Забавно, — сказал Мок. — Я с тобой не говорил.

Капля крови упала на пол. Лек согнулся, прижимая ладонь к животу, подавив крик. Лица Вонга и Киримы побелели от гнева, но они оставались на местах, опустив плечи.

Киоши заставляла себя выглядеть так же, пока Лек страдал. Мок проверял ее. Она это понимала. Ее слабость привела к ране товарища, это была цена.

Ее конечности похолодели, она представила будущее. Она собиралась определить место для Мока. На полке ниже Цзянжу. Его и Вая. У них будет почетное место в ее сердце.

Но пока что у нее было каменное лицо. Она видела, как Лек выпрямился, закрыл рану рукавом, стиснув зубы и сжав кулак. Он смотрел в точку между ботинок. Кроме пятна крови на рукаве, было сложно догадаться, что он был ранен.

— Веди себя лучше, — сказал Мок Киоши. — Если ты не ненавидишь мальца.

Она пожала плечами.

— Я редких ненавижу, дядя, — правда помогла ей сохранить спокойствие.

— Быстро учится! — Мок заметил что-то интересное внизу. Толпа ревела, половина недовольно гудела, другие дико одобряли происходящее. Он усмехнулся и посмотрел на центр амбара. — Не так быстро, как твоя огненная подруга.

Киоши проследила за его взглядом. Она с трудом подавила визг ужаса.

Ранги стояла на платформе для боя.

— Красота лей-тай в том, что любой может бросить вызов, — сказал Мок. — Вот так, как она делает.

Киоши посмотрела на пустую стремянку, проверяя, что ей не снится, что Ранги не последовала за ней. Убедиться, что она так долго не замечала отсутствие подруги.

Чемпион сидел в другом углу, с интересом склонив голову. Ранги смотрела ему в глаза, снимая наручи и броню с плеч, бросая их на пол, как кожуру фрукта. Не слушая вой и свист толпы, она разделась до белой туники без рукавов, которую носила под одеждой.

Ранги была выше среднего роста девушек. Мышцы на ее руках и спине были развиты за годы тренировок. Но ее противник был выше и намного тяжелее. Она казалась крохотной и уязвимой на платформе. Маленький цветок в углу картины.

Киоши чуть не спрыгнула, чтобы оказаться между противниками. Но Кирима и Вонг посмотрели на нее так, как когда пострадал Лек, и едва заметно тряхнули головой. «Нет. Не ухудшай».

Чемпион провел рукой по бороде и посмотрел на Ранги глазами-бусинками. Он вытерся полотенцем и бросил его за себя. Он встал, его помощник убрал стул с платформы. Он отдохнул. Мужчина поднял голову и бросил пару слов, которые Киоши не слышала, но значение поняла.

«Никакой магии огня».

Ранги согласно кивнула.

Копье пробило сердце Киоши, пока они приближались друг к другу. Чемпион не сразу занял стойку. Если он серьезно воспримет вызов девушки, потеряет лицо.