Становление Киоши

— Хорошо, — Мок был впечатлен, хоть она могла так описать половину богатых стариков Царства Земли. — Тэ немного отличается от лидеров префектур. Он не такой быстрый с топором, когда нужно приговорить за преступления, — он изобразил удар топором по шее на случай, если они не поняли. Мок сделал глоток вина и улыбнулся, когда Киоши без просьбы наполнила его чашку. — Он берет в плен, — продолжил он. — Его семья унаследовала старое поместье, которое было еще при Тридцать-каком-то Короле Земли, а еще суд и темницу, где преступники отбывают срок, а не быстро получают наказание. Думаю, на него повлияла романтика милосердия.

— Как мило с его стороны, — сказала Ранги почти беззаботно. Ее лицо стало опухать, слова стали невнятными, ведь губа опухла. Остальные в их компании не мешали ей и Киоши говорить. Они играли фишками, которые раздали.

— Не спеши ставить ему статую, — сказал Мок. — Он держал взаперти восемь лет одного из наших.

Вай за ним дрожал, тело гудело от гнева.

— Нам нужно вытащить наших из темниц Тэ, — сказал Мок. — Это наша работа. Побег из усиленной темницы потребует много тел, больше, чем есть в Осеннем цветении. Так что мы созываем союзников. Та ночь станет платой за все услуги.

— Этот пленник… важен? — спросила Ранги. — У него есть информация, которую нельзя выдавать?

Мок впервые за ночь был недоволен ею.

— Это миссия братства, — сказал он. — Это важнее всего. Мой брат по клятве гниет в руках закона почти десять лет. Так долго Осеннее цветение разрасталось, чтобы попытаться спасти его, но мы с Ваем его не забыли.

Его пыл был настоящим, глубоко пропитал его дух. Он напоминал Лека, когда мальчик говорил о родителях Киоши. Он сразу казался крупнее, чем был. Киоши не знала, выглядела ли так, когда говорила с кем-то о Кельсанге. Она на это надеялась.

— Простите, дядя, — сказала Ранги. — Я думала, что знание фактов поможет нашему делу.

— Мне нужно только, чтобы вы сосредоточились на том, что ваша группа поможет мне забрать моего человека из темницы губернатора Тэ, — сказал Мок.

— Наша группа? — Киоши склонилась с извинением за непонимание. — Но звучало так, словно мы будем вместе со всем Осенним цветением на этой миссии.

— Изначально — да. Но я подумал, что это будет тратой элитной команды магов, как вы. Нападение с двух сторон должно удвоить шансы. У меня есть много людей, но не беззвучность или магия. Пока мои люди будут бить по воротам, я хочу, чтобы компания Летающая опера действовала тихо. Мне не важно, кто преуспеет первым.

Ранги все еще была в режиме сбора данных.

— Есть планы замка Тэ? Расписание перемещений слуг? Люди, которые помогут внутри?

Мок помрачнел. Он оттолкнул стол, и тарелки попадали на пол со стуком.

— Ты за кражу это принимаешь? — рявкнул он. — Подход выбери сама!

Киоши поняла, почему он злился. Вопросы Ранги показали, что тактик из него был плохой. Он ничего не знал о лидерстве, кроме требований и жестокости, когда их не выполняли.

«Правление гневом», — подумала Киоши. У нее было название для власти Мока.

Он встал и отряхнулся.

— Я собираюсь быть у замка губернатора Тэ через тридцать дней от этого со своими отрядами. Я знаю, что компания Летающая опера быстрая, так что, если прибудете раньше, сможете за это время подготовиться. Но не действуйте раньше нашего прибытия. Слышите меня?

«Я много о тебе слышу».

— Конечно, дядя, — сказала Киоши. Звон стали и крики звучали в воздухе, когда она кланялась.

* * *

Они впятером стояли у своей гостиницы, не зная, что сказать друг другу. Между ними появилось новое расстояние. Они стеснялись друг друга.

Киоши нарушила тишину.

— Мы же можем покинуть это проклятое место с первыми лучами?

— Да, — сказал Вонг. — А до этого я хочу напиться до беспамятства. Если я с вами пересекусь, я вас не знаю. Даже если бросите вызов, — он нахмурился. — Особенно, если бросите вызов, — Вонг шумно пошел во тьму, пропал за сиянием ближайшего фонаря.

Лек не говорил на обратном пути. Его рукав прилип к ладони от засохшей крови, зато рана была закрыта. Но он вел себя напряженно и холодно, и Киоши переживала.

— Лек, — сказала она, пока и он не пропал в своей голове. — Спасибо. Что заступился за меня.

Он моргнул и посмотрел на нее, словно они встретились минуту назад.

— А как иначе? — сказал он, приходя в себя.

— Мне нужно обработать его руку, — сказала Кирима. Она посмотрела на Ранги. — Я — не лучший целитель, и я не сразу смогу заняться твоим лицом.

— И не нужно, — сказала Ранги. Она повернулась и пошла в другую сторону от Вонга, спуская по склону, на котором построили деревню.

— Ранги! — рявкнула Киоши. Маг огня не слушалась ее. Она была стражем Киоши. Она была обязана слушаться ее. — Вернись! Ранги!

— После боя сегодня ей в Хуцзяне безопаснее всего, — сказала Кирима. Ее улыбка была кривой. — Но тебе все еще стоит пойти за ней.

Киоши выросла в Йокое, ходила по холмам все время. Она спешила вниз, чуть не подвернула ногу. Ранги сидела на краю неглубокого озера, где было меньше света, но больше жара. Темный силуэт мага огня сжался у плещущейся воды. Киоши подумывала миг столкнуть ее в воду.