Станцуем любовь?

В этот момент ведущий пригласил конкурсантов на сцену. Максим, замерев в ожидании выхода своей «нимфы», практически не дышал.

Но она не вышла. На сцене, улыбаясь зрителям, стояли четырнадцать участников. Без Ковалевой.

— Дорогие друзья! — собравшись с силами, обратился Громов к танцовщикам. — Вы участвовали в конкурсе, пройдя жесткий отбор. Вы уже лучшие из лучших!

Зал зааплодировал, поддерживая ребят.

— Мы все — и зрители, и судьи — благодарим вас за сегодняшний праздник. За неутомимый труд, за великолепные танцевальные постановки, за творческий подход к задаче. Вы все — уже профессионалы! Но это конкурс. И приз только один. Потому и судьям, и зрителям пришлось сделать выбор. Только один победитель!

Опять зал шумно поддерживает. А Катя так и не появилась!

— Итак, по результатам оценок членов профессионального жюри и голосования зрителей, победителем становится Ковалева Екатерина! — выдохнул, наконец, самые важные слова Громов.

Зал снова взорвался аплодисментами. Многие начали вставать со своих мест, надеясь стоя встретить опаздывающую победительницу. Но Катя так и не вышла. Громов растерянно стоял у микрофона, не зная, что делать.

Вместо нее на сцене появился Евдокимов. Он подошел к Максиму, поднял руку и, дождавшись тишины, начал говорить.

— Друзья! Дело в том, что Екатерина не могла остаться на церемонию награждения по личным причинам. Она не надеялась на победу, потому предупредила меня, что сразу же после выступления вынуждена уехать. В таком случае, по нашим правилам, победителем должен стать участник, занявший второе место. Максим, объяви, пожалуйста, победителя! Этот танцовщик получит одну из главных партий в новом спектакле!

Сейчас от неожиданности Громову казалось, что его сердце просто перестало биться. Оно словно рухнуло вниз, забирая с собой способность думать и говорить. Этого не может быть! Даже если у нее триста причин уехать, мало ли что случилось! Какие, к чертовой бабушке, правила? Катя победила, она должна получить эту роль!

— Максим, — поторопил его Евдокимов, улыбаясь. — Мы все ждем!

— Итак, — Громов, не веря во все происходящее, взглянул в протокол. — Победителем конкурса становится Илья Москаленко!

Зрители бурными овациями поддержали нового победителя. Максиму хотелось немедленно исчезнуть отсюда, он стеклянными глазами осматривал людей, сидящих в зале. Встретился взглядом с Ульяной. «Держись, Максим! Что-нибудь придумаем!» — прочитал по ее губам.

Слишком поздно что-то придумывать. Катя — его хрупкая, нежная, такая, казалось бы, беспомощная девушка, нуждающаяся в заботе и защите, — совершила сегодня такой переворот, что Громов ощущает себя слепым котенком, не ориентирующимся в окружающем мире. И не представляет, что нужно сделать, чтобы вернуть ее. Если раньше он был сильным, принимающим главные решения звеном в их паре, то теперь все перевернулось. Катя теперь будет решать, быть им вместе или нет. И, судя по всему, свое решение она приняла и обсуждать его не намерена.

«Неужели это все? Не может быть!!!»

Глава 28

С трудом пробравшись на свое место сквозь толпу зрителей, потоком хлынувшую к участникам на сцену, Максим опустился в кресло. Ульяна продолжала сидеть молча, глядя на возникшее столпотворение на сцене.

— Парню невероятно повезло! — произнес присевший рядом Игнатов. — Твоя «нимфа» подарила ему такую возможность! Он, видать, сам не верит внезапно обрушившемуся счастью. Не расстраивайся, друг! Она так захотела. Но я уверен, все еще у вас наладится.

— Это говоришь мне ты? — Громов повернулся и с кривой усмешкой уставился на Андрея. — Человек, который ни одной юбки мимо себя не пропускает?

— Так ведь то ж я, у меня кобелизм в крови, — хохотнул тот. — Ты — совсем другое дело. Пойдемте уже. Мероприятие закончилось. Скоро вечеринка, оторвемся напоследок!

— Настроение не то, — хмуро ответил Максим, поднимаясь с кресла и направляясь с друзьями к выходу.

— Максим! — окликнули его в коридоре. Обернувшись, увидел девочек, Юлю с Ариной. Стоят так, словно его поджидают.

— Вы ведь все знали? — приблизился к ним.

— Не совсем, — грустно ответила Юля. — Катя сегодня к нам забежала на пять минут, в двух словах все объяснила и умчалась. Нам очень жаль, что так получилось!

— Она просила тебе передать кое-что. — Арина начала копаться в своей необъятной сумке и, наконец, достала то, что искала. — Вот! — протянула Максиму коробочку. Кружки! Те самые, что Громов с Катей получили за победу в конкурсе на вечеринке.

Парень долго не решался их взять, поначалу даже хотел сказать девочкам: «Оставьте их себе». Потом передумал и протянул руку, забирая подарок:

— Спасибо. — Это ведь память об их с Катей отдыхе. Таком прекрасном! И так грустно закончившемся. — Давайте обменяемся номерами телефонов? Вы ведь тоже москвички, вдруг что-то понадобится, будем на связи. Может, встретимся как-нибудь!

На улице его ждали Ульяна с Андреем, недалеко от них Евдокимов разговаривал с одним из участников. Громов направился прямиком к нему.

— Георгий Николаевич, можно вас на минуту, — жестом пригласил отойти в сторону.