Старая сказка

- Гильом Орси. А почему вы спрашиваете?.. – впрочем, мгновение спустя в глазах Его высочества сверкнуло понимание. – А-а, ну конечно!.. Вы боитесь, что я все забыл? Не беспокойтесь. Я не такой дурачок, чтобы не знать, что в мире эльфов лучше не притрагиваться ни к какому угощению. Если бы я забыл, кто я такой, они бы не держали меня взаперти. Вы можете меня освободить?..

За дверью серебристо тренькнул колокольчик. Время!.. Сэнди попятилась назад и выскочила в коридор, успев еще увидеть, как ошеломленный Адриан протягивает к ней ладонь, словно надеется, что сможет ее удержать. Дверь с грохотом захлопнулась, но Сэнди все равно казалось, что растерянный взгляд узника по-прежнему стоит перед ее глазами. Девушка стиснула зубы. Ничего, она ведь пообещала, что вернется и все объяснит... Что ж, Адриан – если это был Адриан – по крайней мере, помнил, о чем они говорили в парке. Если остальные не сумеют дать ответа на ее вопрос, то, значит, ее первый собеседник – настоящий принц, а остальные – просто морок.

- Готовы идти дальше?.. – улыбаясь, спросил эльф. Сэнди кивнула, стараясь не думать, как хорошо было бы развернуться и влепить этому остроухому весельчаку затрещину.

Комната, в которую она вошла пару секунд спустя, была точной копией первой. Юноша, один в один напоминавший принца Адриана, точно так же спал на койке – и тут же вскочил, услышав, как заскрежетал дверной замок. При виде Сэнди лицо принца просияло такой чистой радостью, что ей внезапно захотелось, чтобы узник оказался настоящим Адрианом. Хотя следовало бы, наоборот, надеяться, что перед ней кто-то из эльфов, и что он не сможет ответить на ее вопрос. Это бы означало, что о содержании ее беседы с принцем знает только настоящий Адриан.

Увы, когда Сэнди спросила, кто помог ему скрыться от надоедливой толпы во время праздника, принц сразу же ответил – «Сэр Гильом». И тоже, как и ее первый собеседник, поинтересовался, причем здесь Орси. Он что, тоже каким-то образом сумел попасть в Полночную страну?.. В голосе Адриана слышалась надежда.

Сэнди убито покачала головой.

- Боюсь, что нет. Уж лучше бы Гильом Орси отправился сюда вместо меня. Может, он и сумел бы вас узнать…

- «Узнать»? – не понял принц.

Из-за двери снова раздался мелодичный звон.

- Куда же вы? – воскликнул принц. Или не принц. Сэнди не обернулась. Сейчас она не должна думать о том, что Адриан – если за этой дверью находился настоящий Адриан – почувствует себя покинутым и преданным из-за того, что она задала ему пару бессмысленных вопросов, а потом исчезла в никуда. У нее все равно нет времени на объяснения. А если она попытается нарушить правила, то с эльфов станется сказать, что она проиграла, и тогда они навсегда останутся в Подлунном мире.

Конечно, если допустить, что у них вообще есть хоть какой-то шанс попасть домой.

Открыв еще четыре двери, Сэнди окончательно уверилась, что ей в жизни не справиться с этой задачей. Каждый из фальшивых принцев был как две капли воды похож на юношу, которого она встретила в парке. Все они - если, конечно, ей не изменяла память, - говорили с теми же самыми интонациями, что и Его высочество. И все знали то же, что и настоящий Адриан.

Открыв седьмую дверь, Сэнди была готова к повторению настрявшей в зубах сцены удивления и радости, но юноша, поднявшийся при ее появлении, нисколько не обрадовался Сэнди. Он смотрел на нее с негодованием и вообще выглядел оскорбленным в своих лучших чувствах.

- Так! Все-таки вы – одна из них, – с досадой сказал он. – Мне с самого начала следовало догадаться, что вы вообще не человек. Вы чересчур красивы для обычной девушки. Похоже, все это было подстроено, чтобы заманить меня сюда. – Принц раздраженно фыркнул. – Я не удивлен, что вы не стали ждать Орси! Только такой дурак, как я, мог не понять, что разговариваю с феей.

- Но я вовсе не фея, - возмутилась Сэнди. – Я такой же человек, как вы!

Принц мотнул головой.

- Тем хуже… Человек, который помогает остроухим строить козни людям, хуже любых эльфов. Вам должно быть стыдно! Вы заставили меня поверить в то, что вы несчастны, что вам нужна помощь – а сами все это время просто издевались надо мной.

Сэнди вышла из комнаты и сказала:

- Это Адриан.

Следуя за Сэнди в тронный зал, Адриан чувствовал себя не в своей тарелке. Это же надо было – ничего не зная, ни в чем не разобравшись, сразу же обрушиться на девушку с упреками!.. Как это исключительно нерыцарственно, да и просто глупо! И каким же неотесанным болваном он, должно быть, теперь выглядит в ее глазах!..