Старатель

— Считайте, мы уже на месте! — гравилет плавно скользнул вперед, набирая как скорость, так и высоту.

Юджин запихнул в рот остаток сэндвича и, не желая мусорить в такси, сунул упаковку от него в свой карман уникомбеза.

Гравилет двигался по спирали вверх, поднимаясь до уровня, где проходил основной транспортный поток.

Совершенно неожиданно им навстречу рванул легковой гравилет ярко-синего цвета.

Он пер напролом, казалось, еще секунда, и обе машины столкнутся, однако таксист каким-то чудом умудрился увернуться.

— Чтоб тебе вверх тормашками летать! — бросил таксист вслед быстро удаляющейся наглой встречке, а Юджин озадачился — куда этот тип на синем гравилете так спешит? Ведь когда к станции подлетал «Ро-Кот», ни один другой корабль не заходил на посадку, лишь транспортники прибывали и убывали.

Но ведь для них существовали ангары и посадочные ангары с другой стороны станции…а сюда, где сел сам Юджин, вообще никто не летел, разве что пассажирский звездолет. Но он был еще слишком далеко, как минимум пара часов ему будет нужна, чтобы лишь подлететь к станции, начать маневрировать для посадки.

Короче говоря, спешка, которую продемонстрировал водитель встречки, была попросту не нужна.

Тем временем такси, наконец, оказалось на уровне, где было разрешено летать гравилетам, и тут же нагло втиснулось в поток спешащих куда-то машин.

Ну а пока летели, Юджин глядел через прозрачный, но потертый и поцарапанный пластик на станцию.

Вполне возможно, что тот, кто сюда попадет впервые, скажет, что станция огромна.

Некогда «Нора» была большим производственным комплексом, на котором трудились сотни тысяч людей. Конечно, основную, самую грязную работу тут выполняли роботы, однако для контроля над ними, выполнения множества других задач нужны были и люди.

Когда-то внутри станции были сотни цехов, в каждом из которых перерабатывали руду, плавили металл, изготавливали всевозможные детали и промышленный полуфабрикат, за которыми ежедневно прилетали десятки грузовозов.

Станция была настолько огромной, что цеха были расположены на нескольких уровнях, а целых три были отведены под жилье для работников.

Так как многие рабочие заключали многолетние контракты и предпочитали оставаться тут до их окончания, хитроумные владельцы станции, настоящие акулы бизнеса, создали целый уровень развлечений, где можно было найти все, что угодно — бары, казино, публичные дома, игорные залы, стриптиз-клубы, тату-салоны, кабинеты кибернетизации и учебные центры.

Здесь можно было найти все, что нужно. Не надо никуда лететь и тратить деньги.

Фактически станцию можно бы было назвать городом, да вот только есть станции и побольше. К примеру, торговые и пассажирские хабы, расположенные на пересечениях наиболее популярных маршрутов, чаще всего между Золотыми мирами.

Вот эти хабы уже можно назвать полноценными планетами, ну, или как минимум городами. Все, кто работает на хабах, обычно там и живут. Кто-то ‒ пока не закончится время контракта, а кто-то и все жизнь.

Несколько поколений одной семьи часто занимают одну и ту же должность, переходящую от отца к сыну, самые настоящие кланы держат рынок товаров и услуг.

Чужаку устроиться работать хоть кем-то в таком хабе довольно сложно. Даже местным просто сменить место работы практически нереально. Если тебе не повезло родиться в семье охранника, скорее всего ты им и станешь, как только появится свободная вакансия. А хочешь чего-то иного, или же ты родился «лишним» ребенком, которого включить в штат уже нельзя — ищи свою судьбу вне станции. Здесь твой путь предопределен…

Вот, к примеру, тот нудный хранитель — наверняка все правила в очередной раз он зачитывал не от того, что ему так хотелось, а попросту потому, что боялся лишиться своего места.

А вдруг кто узнает о его проступке, стуканет начальству?

И тогда бравый хранитель окажется не у дел, а его место тут же займет младший брат, или того хуже — сынок Симмонсов из соседнего блока. Им как раз свое очередное чадо нужно пристроить…

Как бы то ни было, пусть «Нора» ‒ сравнительно небольшая станция, однако правила на ней, уклад жизни обитателей был такой же, как и на сотнях, тысячах других хабов, комплексов.

Хоть, конечно, до звания «мира» она не дотягивала. Скорее так, городишко…

Если задаться целью обойти ее всю — понадобится несколько суток. А если учесть, что на станции есть несколько уровней…

Хотя сейчас их гораздо меньше, чем когда станция была промышленным объектом.

Многие цеха просто снесли, разобрали, многое демонтировали.

Разве что жилой и развлекательный уровень остались прежними, там особых изменений не случилось. Ну а вместо цехов и складов появились ангары, доки, новые жилые уровни для обитателей и гостей станции.

Сюда слеталось множество людей, но, как их пренебрежительно называли жители Золотых миров, основная масса жильцов и гостей станции были отребьем, полунищими авантюристами и просто сбродом.