Старк благородный

— Вот и прекрасно барон, это придаст вам популярности среди простого люда, как любит выражаться наш лорд канцлер. — А девица то знает о ваших намерениях? — поинтересовался Стив. В том то и дело, что нет, а вдруг я получу отворот поворот, или у неё есть уже жених? Хотя в прошлый мой приезд я ничего такого не замечал. — Хватит барон тянуть пса Илис за хвост, кто такая, где находится в настоящий момент? Барон ответил мне по военному четко: — Леди Арина, дочь младшего брата маркиза Солей, урожденная графиня Бове. Родовое поместье находится в пригороде. Только… — Договаривайте барон, — приказал я. В общем, ваше величество от родового поместья остался небольшой клочок земли и старый дом. — Бесприданница что ли? — вмешался Стив. Унгер вздохнул, — Да и я сам не очень богат. — Это дело поправимо. Стив распорядись, что бы седлали лошадей, прогуляемся к графу Бове, а пока, — я позвонил в колокольчик, — пригласите ко мне леди Николь Таврическую. Вышколенный слуга низко поклонился и бесшумно исчез за дверью.

— Как думаете граф, если мы с вами будем в качестве сватов, барону откажут? — Вам, ваше величество может быть и откажут, — мол мы и сами с усами, а вот мне нет. — Это почему же? — мне действительно стало интересно. — Так я пригрожу, что буду каждую ночь снится домочадцам в кошмарных снах… Вскоре запыхавшись появилась и леди Николь. Она присела в низком поклоне:- Ваше величество? Я сделал знак ей подняться:- Миледи, что вам известно о леди Арине, дочери графа Бове? Глазки Николь грозно сверкнули. — Она из обедневшей семьи, бесприданница, а чем вызван ваш интерес, ваше величество, позвольте мне спросить? Всё испортил Стив, который вмешался в наш разговор не вовремя. — Мы с его королевским величеством едем к графу в качестве сватов барона Унгер. Леди Николь густо покраснела. Стив с удивлением посмотрел на неё, что он такого сказал, что у молодой леди так зарделись щеки?

Но она быстро справилась с волнением:- Леди Арина будет прекрасной женой для сэра Унгера. Она не избалована, не капризна, хорошо держится в седле, неплохо стреляет из дамского арбалета, умеет освежевать и рассечь тушу. Она единственный ребенок графа, поэтому получила больше мужское воспитание. Граф всегда мечтал о сыне, но увы, боги дали ему только одного ребенка — дочь. Когда то мы дружили с леди Ариной, даже тогда, когда наша семья была в опале.

— Ну что ж, вот и будет повод возобновить старую дружбу. Не согласится ли молодая леди сопровождать нас в имение графа Бове, а после того, как леди Арина переселится во дворец, оказывать ей покровительство? — Как вам будет угодно, ваше величество.

— Приготовьте карету для леди Николь, — распорядился я. — Ваше величество, а можно мне сопровождать вас верхом? — Нет, — отрезал я. — Или в карете, или останетесь здесь. Николь опять присела в низком поклоне:- Я готова, ваше величество, ехать с вами хоть на край света…

Сохранить наш отъезд в тайне не удалось. Да и сама наша кавалькада выглядела достаточно внушительно: — моя охрана, конвой леди Николь, несколько расторопных придворных, что всегда держали лошадей оседланными…

Не торопясь мы выехали за пределы дворца. На барона было жалко смотреть, — его бросало то в жар, то в холод, а тут ещё и шуточки, которыми мы старались его поддержать: — Двух вещей хочет настоящий мужчина — опасностей и игры. Именно поэтому ему нужна женщина — как самая опасная игрушка, — не правда ли барон? — Любят не за что-то, а почему-то, — вы согласны барон?

Вы, барон себе невесту выбирали по принципу: Как много девушек хороших… но тянет что-то на плохих?

Незаметно мы оказались в пригороде, и вскоре дорога привела нас к действительно старому, но не утратившему свою мощь и массивность каменному дому. Визуально дом был трехэтажный, но окна первого этажа были буквально на уровне земли. По всему было видно, что когда то хозяева знали значительно лучшие времена… Наш приезд вызвал переполох. И так, по всему видно, немногочисленная челядь попряталась по углам. Один заикающийся старикан проблеял, что графа дома нет.

На покосившееся деревянное крыльцо вышла миловидная девушка, одетая в простое, без всяких изысков, платье. Было видно, что и она немного испугана, но дворянская спесь и гордость не позволяли ей уронить родовую честь и достоинство. — Чем обязана господа? Графа Бове нет дома, я леди Арина. Мы переглянулись со Стивом и обменялись с ним кивками голов, что означало, — выбор барона одобряем. Она ему пара.

Из кареты наконец то выбралась леди Николь. Увидев знакомое лицо, леди Арина вздохнула спокойнее.

8