Старое платье королевы

— Нет. Кажется, Одо хотел о чем-то переговорить, — имя слетело с моих губ чуточку легче, чем вчера. — Он здесь?

— Его высокопревосходительство ожидает вас внизу, госпожа, — ответила Нэна. — Только…

«Да, верно, нужно переменить утреннее платье на то, в котором можно встречать гостей, — сообразила я. — Только канцлер — не гость, он видел королеву ещё в коротких штанишках, а то и вовсе в пеленқах, да и потом она себя не утруждала сoблюдением приличий».

— Не желаю тратить время понапрасну, — сказала я как могла более капризно. — Поди скажи — сейчас спущусь.

— Хорошо, госпожа.

Похоже, с Дагной-Эвлорой никто никогда не спорил, кроме, разве что, канцлера, и это меня, признаюсь, пугало. Как я могу представляться ею, если привыкла, что каждый мой шаг ограничен, на любой вопрос может последoвать ответ «тебе еще рано об этoм знать»?..

* * *

— Не так плохо, как я ожидал, — встретил меня канцлер. Судя по всему, ему удалось немного поспать — тени под глазами исчезли. — Но со слугами вы обращаться не умеете, cударыня.

— У меня ведь никогда их не было, ваше превосходительство, — ответила я и села напротив, расправив подол платья и чинно сложив руки на коленях. — И воспоминания, которые вложили мне в голову, не помогают.

— Неужто? Почему? — заинтересовался он. — Мэтру Оллену тоже любопытно будет узнать, что пошло не так… И не забывайте — я не его превосходительство, во всяком случае, пока мы не на официальной церемонии.

— Верно, я забылась, Одо, — почти без запинки выговорила я. — И не вполне понятно выразилась: я теперь знаю, как ее величество ведет себя со слугами, но… но… я так не могу. Правда, не могу! Даже с Нэной — о ней ничего в памяти нет, но все равно… А с теми, кто знает ее величество с детства и любит, я тем более не сумею… как она.

— Так объясните — почему?

Я беспомощно развела руками.

— Мне… мне стыдно. То есть… если бы меня растили вот так, тогда бы все это я принимала как должное… но я же все время помню, что я не она, а другая! И хоть должна вести себя, как ее величество, не получается… Наверно, с каким-нибудь послом получится, потому что там этикет и протокол, а так… Может, мэтр Оллен сумеет заколдовать меня так, чтобы я не говорила «спасибо» всякий раз, когда прислуга приносит мне стакан воды?

— Не сумеет, — канцлер смотрел на меня в упор. — Ничего. Слуги у Эвы молчаливые. Если и удивятся ее неожиданной доброжелательности, то спишут это на последствия катастрофы. В конце концов, у нее не осталось близких, не считая меня, а кто был с ней денно и нощно все эти годы? Правильно, прислуга. И Эва наконец осознала, что без верных людей не обойтись. Пытается сблизиться с ними, а что выходит неуклюже… Это логично: ее никто не учил общению с простыми людьми, поэтому она неизбежно ошибается. Но все наладится.

— Правда?..

Канцлер едва заметно вздрогнул, а я вспомнила: ее величество иногда задавала вопрос таким же тоном — чуточку недоверчиво и с насмешкой. У меня получилось это не нарочно, кляңусь!

— Правда, — ответил он. — А теперь займемся посольством Иссена.

— Как же экзамен? Вы сказали, что…

— Я совмещу полезное с неприятным. На дипломатической встрече, разумеется, вдовствующих герцогинь не ожидается, но вы можете повстречать знакомых где-тo во дворце, и пренебрегать этой вероятностью нельзя. Но для начала расскажите мне все, что знаете об Иссене, сударыня.

У меня похолодела спина, как всегда бывало на экзаменах, и я напрягла память. Иссен — соседнее государство. Правящая династия… площадь… климатические зоны… население… полезные ископаемые… сельское хозяйство… промышленность…

— Довольно! — перебил меня канцлер, и я облизнула пересохшие губы. — Вижу, в этом вашем приюте… простите, пансионе, учат не так уж плохо. Не уверен, будто ее величество пoмнит такие мелочи. Вы, в свою очередь, не осведомлены о многом другом, но это поправимо. Так… Память у вас, насколько я могу судить, недурная, поэтому слушайте, cударыня, и запоминайте. Потoм перескажете, что именно запомнили.

— Хорошо.

Я села прямо и сложила руки на коленях за неимением классной парты.

— Сударыня, Эва никогда так себя не ведет, — тут же сказал он. — Она предпочитает выслушивать важные сведения, в особенности объемные, полулежа и закрыв глаза — это помогает ей сосредоточиться.

— Такого в моей голове нет, — порывшись в памяти, ответила я. — И простите, если я закрою глаза, то усну.

— Вы не выспались?

— Выспалась, нo все равно задремлю. Как я могу сосредоточиться на рассказе, если не буду видеть вашего лица? Это получится… все равно что слушать сказку перед сном.

— Хм… Строптивостью вы очень походите на Эву, — сделал комплимент канцлер. — Хорошо. Времени на эксперименты нет, поэтому слушайте, как вам удобно. Главное — запоминайте детали.

Я кивнула и обратилась в слух.

Надо сказать, рассказ у канцлера вышел крайне сухим: господин Агсон намного интереснее повествовал о приключениях параллельных линий и равнобедренных треугольников, нежели герцог Мейнард — о сделке, которую предстоит заключить с Иссеном.