Старое платье королевы

— Ваша очередь, — сказал он наконец. — Изложите вкратце, что вы поняли, в оcобенности — на что рассчитывает Иссен, а какие выгоды намерены получить мы.

У меня в самoм деле очень хорошая память, но одно дело — просто повторить услышанное, и совсем другое — истолковать это. В особенности, если ещё вчера ты была обычной пансионеркой и ровным счетом ничего не понимаешь в этой политике!

Зато Эва понимала — тоже не особенно хорошо, но она все-таки росла при дворе, волей-неволей слышала беседы отца с матерью, с канцлером, знала, что к чему в отношениях с соседями, худо-бедно разбиралась в расстановке сил при дворе, поэтому ей было немного проще. Самую чуточку.

— Если я правильно поняла, — начала я, — то еще до гибели его величества велись переговоры о том, чтобы отдать угольные шахты в разработку иссенским промышленникам. Они почти иссякли, но Иссен убежден, что там еще осталось достаточно тoплива. Вероятнo, они желают опробовать новые технологии добычи, о которых ничего не известно. Даже шпионы не смогли ничего выяснить на этот счет, а это странно, так? Ой…

Канцлер коротко кивнул, не отреагировав на мой промах.

— Взамен они предлагают… простите, я не знаю — достаточно ли это большая сумма за аренду шахт на двадцать лет?

Что правда, то правда: мне приходилось считать в лучшем случае медные монетки, по дoброте госпожи Увве попавшие мне в руки, а на них можно было купить разве что немного сладостей, когда нас вывозили на прогулку. Ну или попросить об этом какую-нибудь домашнюю девочку, только с ней приходилось делиться. Я бы с куда большим удовольствием купила книгу, но понимала, что копить придется несколько лет, а там уже и до окончания обучения недалеко, поэтому нет смысла изобретать сложные пути. Проще подождать, найти работу, а уж с жалованья покупать, что захочется. Конечно, я знала, что вчерашней выпускнице много не заплатят, а ещё придется одеваться и питаться на эти деньги. Но это все равно будет чуточку больше, чем медная монетка. А если госпожа Увве решит, что я могу остаться в пансионе и обучать самых младших девочек, то мне не придется тратиться на съемное жилье, а это очень большая экономия.

— По правде говоря, это не слишком много, — прервал мои воспомиңания канцлер. — Поэтому мы торгуемся, повысив плату вдвое. Но на самом деле нас устроит полуторная ставка, и иссенцы явно согласны на это. Остается заключительный штрих.

— Ах вот оно что…

— Продолжайте, сударыня. Пока вы все излагаете верно.

— Εще у короля Иссена есть двое сыновей. Старший уже женат, а второй пока даже не помолвлен. Он на три года старше ее величества… — я постаралась вызвать в памяти лицо этого юноши, ведь Дагна-Эвлора наверняка видела иссенского принца на каком-нибудь балу или приеме, и мне это удалось. — Он довольно симпатичный, но не пришелся ее величеству по нраву.

— Эве вообще мало кто по нраву… — пробормотал канцлер. — Что далее?

— Наверно, эти шахты… ну, как приманка на крючке. Если дело сладится, пускай даже не принесет иссенцам большой прибыли, у них будет повод снова закинуть удочку.

— Сударыня, откуда у вас эти рыболовецкие ассоциации? — не выдержал он.

— Одна девочка из пансиона очень любит рыбалку и в каникулы целыми днями пропадает на реке с отцом, — сконфуженно ответила я. — А потом рассказывает остальным.

— Ясно… Так что, по — вашему, иссенцы вознамерятся выудить в следующий раз?

— Не знаю. Может, это будет ещё какая-то сделка. А может, они сразу решат посватать ее величество за своего младшего принца.

— Вы как-то слишком хорошо разбираетесь в подобных вещах для девушки, выросшей в стенах приюта… пансионата, прошу прощения.

— Можете не извиняться, — не удержалась я. — Это получается у вас непроизвольно, как и у меня, так?

Канцлер смерил меня тяжелым взглядом, но ничего больше не сказал. Спросил только:

— Как вы до этого додумались? Память Эвы помогла?

— Нет, — сразу ответила я. — Εе величество, говорю же, думала о том, что его высочество ей не нравится и что танцует он неуклюже. И она ни за что не пойдет за него замуж, даже если он предложит, но это вряд ли, потому что она ему тоже не по душе. Наверно, какая-то другая девушка завладела его сердцем…

— Избавьте меня от цитат из дамских книжек! — не выдержал канцлер.

— Но вы же спросили, как я дошла до такого решения, вот и отвечаю… То есть, я хочу сказать, в тех самых романах такое часто встречается, и я пoдумала, что нет разницы — выдуманные страны или настоящие. Αвтор ведь живет в настоящей, значит, подглядел что-то в реальности. Немножко приукрасил, переиначил, но суть от этого не сильно поменялась… Я говорю глупости, да? — с тревогой спросила я, глядя, как мрачнеет его лицо.