Старосветские убийцы

— Готов! — как-то чересчур задумчиво ответил смотритель, посматривая в окошко. Из подъехавшей прямо к дому кибитки вылез средних лет щеголь. Неторопливо отряхнув с брюк пыль, он вошел в избу.

— Забыли что? — обеспокоенно поинтересовался смотритель.

— Мост сгорел! — с легким польским акцентом ответил щеголь.

— Ой, божечки, быть того не может! — запричитал отставной солдат.

— Сочин, докладывай, какой такой мост? — скомандовал генерал.

Бывший солдат моментально вытянулся.

— Тут, верстах в десяти, тракт через него идет.

— Мне в ту сторону ехать?

— Всем в ту сторону. Я еще удивлялся, что за целое утро оттудова никто не прибыл.

— Часто мост жгут?

— Никак нет-с.

— Брод есть?

— Никак нет-с.

— Объезд есть?

— Зимой есть.

— А осенью?

— В другое время года никак нет-с. На старом тракте, коли не мороз, непролазная грязь.

Веригин вспомнил о вернувшемся франте.

— Генерал-майор Веригин, — представился он, — с кем имею честь?

— Анджей Шулявский, польский дворянин, следую в Петербург по личному делу, — сообщил франт, изящно щелкнув каблуками.

— Расскажите-ка поподробней о сгоревшем мосте. Может, по дороге кого подозрительного встретили?

— Увы, выехав, я сразу укрылся пледом и заснул. Ямщик разбудил меня около моста. Мы полюбовались пожаром и отправились обратно.

Тоннер выглянул в окно. Ту же историю рассказывал товарищам ямщик, возивший Шулявского. Он размахивал руками, лицо его то застывало в драматическом напряжении, то корчилось ужасающими гримасами. Слушатели по-своему сопереживали, переставая сплевывать шелуху от семечек в кульминациях.

Веригин подозвал адъютанта:

— Николай, скачи в Смоленск. Пусть пришлют отряд восстанавливать мост.

— Господин генерал, — вдруг вмешался Сочин, — когда весной ентот мост льдинами разметало, крестьяне здешнего помещика Северского за два дня его отремонтировали. Северским без моста никак: поместье большое, по обе стороны реки. А солдат из Смоленска недели две будем ждать.

— Верно мыслишь, смотритель! Как, говоришь, фамилия помещика-то? Свирский?

— Северский, его сиятельство князь Василий Васильевич Северский.

— Князь Северский, да ты что?!

Тоннер уже не удивился бы знакомству генерала ни с папой Римским, ни с вождем племени мунси.

Оказалось, однако, что Веригин только слышал про Северского: знатного рода, служил в армии, давно вышел в отставку, живет в имении.

— Ладно, поеду к князю просить о помощи. — Генерал осмотрел избу и присутствующих. — Хм, мы все вместе здесь и двух дней не протянем! Надо проситься на ночлег. Усадьба большая?

— Большая! Только свадьба там сегодня!

— Сына женит или дочь выдает?

— Сам женится!

— Седина, значит, в бороду, а бес в ребро! Молодец! — нараспев похвалил генерал. — Тогда поедем все вместе. Какая свадьба без гостей?

Илья Андреевич поразился, с какой легкостью принял генерал решение. Вот будет нежданная радость у здешнего помещика, когда к нему явятся сразу восемь незваных гостей!

— Без подарков как-то неудобно, — выразил свои сомнения вслух Тоннер.

— А я свою табакерку подарю, — решил генерал. — Почти новая!

— У нас тоже табакерки есть, с видами Рима, — вспомнили Тучин с Угаровым.

— Я подарю свою книгу! — предложил американец. — Настоящая русская свадьба! Какая удача!

— Вы, господин Терлецкий? — осведомился Веригин.

— Мне тоже книжку дашь, — сказал Федор Максимович американцу. — Не дашь, здесь останемся.

Роос уныло кивнул головой.

— Вы, пан Шулявский?

— А я всегда вожу с собой несколько безделушек, специально для подарунков. Краснодеревный футляр с пистолями подойдет?

— Более чем! — похвалил поляка генерал. — Надеюсь, и у вас, доктор, что-нибудь подобное имеется?

В подарок отцу и братьям Илья Андреевич тоже вез табакерки. Но дарить четвертую было бы немыслимо!

— Господа, пожалуй, я, попытаю счастья на окружной дороге, — сказал Тоннер, — лошадей на станции теперь предостаточно.

— Чем объясните такой апарт? Тем, что нет подарка? — спросил генерал и тут же поинтересовался у Сочина: — В имении Северских тяжелобольные имеются?

— Анна Михайловна, матушка князя, — вспомнил смотритель.

— В качестве подарка ее и осмотрите, пропишете клистир. Николай, — вспомнил про адъютанта Веригин, — приказ скакать в Смоленск отменяю. Сочин, пошлешь туда ямщика, надо почтовое ведомство предупредить.

— Слушаюсь, господин генерал.

— Ну, прощай, солдат. Даст Бог, еще свидимся. — И Сочин с Веригиным крепко обнялись.

Кавалькада из двух кибиток и генеральской кареты тронулась со станции после кратких, но шумных сборов.

Глава вторая

— «Венчается раб Божий Василий с рабою Божьей Ялизавъетой». Я правильно записал?

Роос хотел дословно воспроизвести текст обряда в своей книге, но в набитой битком маленькой сельской церкви переводить было невозможно, и по окончании таинства этнограф мучил толмача.