Старый дом под платанами

– Да. Ведь она была просто раздавлена горем. Долгое время находилась в депрессии. Для окружающих ее состояние, наверное, не было слишком заметно, – ведь она всегда могла контролировать свои чувства и держать себя в руках. Настоящая леди. Недаром в ней течет дворянская кровь.

– Вот как? Я не знал.

– Да. Ее прадед был графом, но Алиса никогда не афиширует свое происхождение. В прежние времена – это было, как черное пятно на теле, которое нужно было всячески скрывать. Для нее всегда были более важны личные качества человека. – Таисия замолчала, задумавшись. Отпив из бокала вина, продолжила:

– Потом умер Филипп, и зловещая тень нависла над этим домом. Я как могла, поддерживала подругу. Алиса нашла отдушину в благотворительности и в продолжении главного дела Филиппа – строительстве храма.

Словно по сценарию, после последних слов Таисии, Кэтти, выполняющая роль ведущей вечера, объявила, что некий господин, приготовил для хозяйки дома маленький сюрприз. Погас свет. Зазвучала торжественная музыка, и Эва внесла на серебряном подносе торт в виде храма со свечами. Он был очень искусно сделан. Круглый купол украшен крестом. Стены – пастельным рисунком в виде православных фресок. Домоправительница торжественно сделала круг почета вокруг стола, показав его гостям. Когда торт снова оказался возле хозяйки дома, Кэтти торжественно объявила после того, как включили свет:

– Этот торт с секретом. Как вы думаете, дорогие гости, догадается ли госпожа Алиса в чем он состоит? Если нет, разрешается подсказка присутствующих.

Осмотрев кондитерское произведение искусства, хозяйка дома правильно сделала вывод и … сняла крышу храма. Там оказалась небольшая шкатулка. Я с нетерпением, как и все гости, ждал, затаив дыхание, когда она ее откроет, но в отличие от них знал, что в ней находится. Наконец, хозяйка открыла шкатулку и ахнула от неожиданности, проговорив хриплым от волнения голосом:

– Здесь чек на крупную сумму денег, предназначенный для дальнейшего строительства храма Девы Марии. Его преподнес мне присутствующий здесь господин Алекс, мой постоялец. Простите, я очень растрогана. Это так неожиданно, – и она смахнула непрошеную слезу.

Кэтти заставила меня подняться из-за стола и предстать перед гостями. Госпожа Алиса трижды обняла меня, расцеловав в щеки. Все рукоплескали. Сюрприз удался.

18

За сорок пять минут я легко доехал до небольшого поместья, находящегося недалеко от живописной деревушки. Желтый двухэтажный коттедж под черепичной крышей был окружен садом и, казалось, утопал в зелени. Здесь жил один из трех друзей Филиппа.

Бывший приятель покойного, принял меня в небольшой гостиной с красивым каменным камином. Уютный мягкий уголок располагал к беседе. Александр – приятный, уже не молодой мужчина с открытым славянским лицом, широкоплечий и с русой шевелюрой с проседью, предложил на выбор напитки, сигары и приготовился слушать. Объяснив цель визита, я попросил его вспомнить о трагическом случае на охоте и последующие события, связанные с этим днем. Он нахмурился, затянулся сигаретой, помолчал и задумчиво произнес:

– Столько лет прошло, но я помню ту охоту. Мм-да… Был чудесный, летний день. – Он вздохнул, встряхнул пепел в массивную пепельницу из оникса и, сощурившись, посмотрел на меня. – Филипп был моим другом. Стаса – его свояка, зятя его жены я знал плохо. Он наезжал время от времени погостить в поместье Филиппа, чтобы поохотиться. Любил здешний лес с его живностью. Все шло нормально, как обычно. Охотники разбрелись по лесу. Я подстрелил перепелов. Вдруг услышал крик Филиппа. Он звал на помощь. Поскольку я был недалеко, прибежал один из первых. Произошел несчастный случай. Просто, Стас вставил не тот патрон. Либо затвор после вкладывания патрона в патронник не был тщательно закрыт. Такое часто случается.

– Пожалуйста, если можно подробнее, Александр. Я – не любитель охоты.

– Да, конечно. Дело в том, что когда охотник вставляет патрон не того калибра, при нажатии на курок патрон проскакивает. Происходит, как бы осечка. Однако при следующем заряжении ружья происходит самопроизвольный выстрел, который, к несчастью,…

– Несет смерть?

– Так и есть.

– Значит, кабан растерзал уже мертвое тело?

– Вероятно, Станислав хотел перезарядить ружье, а уже потом Филипп застал животное у тела.

– И Вы подозревали Филиппа?

– Стас был не новичком, но и не завзятым охотником. Вряд ли он взял бы разные патроны или перепутал бы их калибр. Но в момент азарта это можно сделать. Часто охотники кладут патроны для удобства в карман куртки. Один «неправильный» патрон кто угодно мог подкинуть туда.

– Случайно Вы не посмотрели его патронаж?

– Чтобы убедиться были ли еще подобные патроны? Конечно, мы посмотрели. Все было в порядке.

– Напомню Вам: на благотворительном балу в мэрии Вы сказали госпоже Таисии… секунду, сейчас прочту. – Я достал записную книжку. – «Не кажутся ли Вам странными эти смерти? Сначала – свояк Филиппа Станислав. Потом – его племянница Мария. Кто будет следующим – Ваша подруга Алиса?»