Старый рыцарь

Он вышел вперед и стоял отдельно от остальных. Длинный черный бархатный камзол, высокие кожаные сапоги — тоже черные, черные, как смоль волосы, в которых уже поселилась седина, бледная кожа и ярко-голубые, словно сапфиры, глаза северянина. Глаза, которые скучали по холоду и северным льдам. Эти глаза уже много весен не видели родных мест, высоких льдов, хрустящих сугробов, черноствольных осин и щеристых волков размером с половину добротной лошади. Это был Черный Рыцарь — Фолкмар сразу узнал его. Дорогие одежды имели простой и строгий крой, но золотая нить, проходящая тонкой каймой по черноте бархата, выдавала в нем короля. Старый рыцарь очень захотел удивиться, но Реборн Блэквуд не дал ему это сделать, ответив на вопрос прежде, чем он задал его:

— Иногда ходят слухи такие необычные, что хочется взглянуть своими глазами, — ответил молчанию король Реборн, — А если речь идет о воине… Теперь я вижу.

— Я не могу встать и поклониться вам, Ваше Величество, уж простите…

— В этом нет нужды. Есть случаи, когда доблесть стоит выше условностей.

— Ну, что? Правда эти слухи?

— Я не вижу живого мертвеца. У вас не красные глаза, и не острые зубы. Самые обычные глаза, и, могу предположить, самые обычные зубы. Быть может, даже не такие крепкие как у других… И на руках у вас не звериные когти. Вы самый обычный человек. Старый, раненый человек.

Фолкмар возразил бы ему, насколько он ошибается, да что толку? Даже если бы это был и король… Фолкмар ощущал, что, возможно, ему и удастся ему что-то доказать, потому что вновь чувствовал дыхание смерти.

— Это серый сир, сьер Фолкмар! — Дуглас склонился к самому уху старика, чтобы никто его не услышал, но оказался настолько полон восторга, что все же сделался громким, — Он помогал нам в Псовом Переулке, когда мальчишки болели, и я болел. Он и вам поможет! Он вылечит вас!

С королем поравнялся мрачный сгорбленный северянин, уже вошедший в свои преклонные годы. Лицо его было морщинисто и сурово, словно сухое дерево, посреди него торчал горбатый вороний нос. Он и сам был похож на ворону — плащ на его плечах закрывал плечи и грудь, из-под него торчали только сапоги, а мех на плаще походил на мокрые вороньи перья и выражение лица у серого сира было такое, будто по нему хлестал дождь. Он сливался с сумерками, растворяясь в них.

— Если Его Величество пожелает, я позабочусь о вас, — разрезал воздух скрипучий голос.

— Турун Хардрок вылечит вас, — согласился с мальчишкой Реборн Блэквуд, — Хотите вы этого или нет. Наравне с красными глазами, зубами, как у бешеного льва и длинными когтями ходили слухи и о том, что вы очень упрям. Кажется, и имя у вас такое же?

— Надо же, — прыснул Фолкмар и закашлялся, — Некоторые слухи действительно оказываются правдой. Да, меня зовут Фолкмар Упрямый и думаю, я действительно очень упрям.

— Так вы принимаете помощь?

— Я поклялся служить королю и должен выполнить все, чего бы он не пожелал.

— Разумное решение.

Послышалось тревожное ржание Чемпиона. Фолкмар узнал бы его среди тысяч других звуков — конь волновался. На удивление, его пропустили к хозяину, когда он подошел ближе. Стража расступилась, пропуская Чемпиона вперед. Фолкмар вновь опустил ладонь на твердую щетину, благодарный, что тот оторвался от сочной травы. Ведь он чувствовал запах свежего лиственного сока в горячем дыхании у себя над ухом.

Король Реборн Блэквуд наблюдал взглядом немигающим, казалось, ровное добродушие его сменилось на строгость.

— Он ваш? — строго спросил он, — Это ваш конь?

— Да, мой. Уже весен пять как мой. Он еще совсем молод и немного своенравен. Некоторые говорят, что он бывает глуп, но они просто не знают к нему подхода.

— Подведите его ко мне, — приказал король.

Ладони Фолкмара опустели, он глядел, как Чемпиона уводят к королю, и тот смотрит на него внимательно. Чемпион казался таким спокойным, склонил голову и стоял тихо, свесив смоляную гриву к земле.

— Он не очень жалует незнакомцев, — предупредил Фолкмар, — он и Дуга-то принял не сразу…

— Да, он два раза пытался сбросить меня с седла и один раз чуть не лягнул, — встрял бойкий мальчишка, — Но потом подобрел, потому что я дал ему яблоко. У вас есть яблоки?

— У меня нет яблок, — улыбнулся уголком рта Реборн Блэквуд. Он положил ладонь на морду Чемпиона, прошелся ею до гривы и задержался у него между ушей. Фолкмар с удивлением наблюдал, как Чемпион смотрит на короля взглядом умным, и совсем не пытается его укусить.