Уже на очень ранней стадии исследования, собственно, даже с самого начала было ясно, что отдельные части, из которых сложилась рукопись первой главы, взаимно дополняют друг друга. Но
Каждая из частей рукописи представляла собой как бы общий эскиз всей картины или отдельный фрагмент картины. Отдельные штрихи целого повторялись в различных частях рукописи. Выявить этот общий план помогли два обстоятельства.
Во-первых, можно было заметить, что в двух местах рукописи Маркс и Энгельс резюмируют сущность материалистического понимания истории, и последовательность элементов этой концепции совпадает с последовательностью изложения в значительной части текста. Возьмем резюме на 24-й странице черновой рукописи: «Итак, это понимание истории заключается в том, чтобы, исходя именно из материального производства непосредственной жизни, рассмотреть действительный процесс производства и понять связанную с данным способом производства и порожденную им форму общения – т.е. гражданское общество на его различных ступенях – как основу всей истории; затем необходимо изобразить деятельность гражданского общества в сфере государственной жизни, а также объяснить из него все различные теоретические порождения и формы сознания, религию, философию, мораль и т.д. и т.д., и проследить процесс их возникновения на этой основе, благодаря чему, конечно, можно будет изобразить весь процесс в целом (а потому также и взаимодействие между его различными сторонами)» и т.д. Итак: производство – общество – государство – сознание – такова основная последовательность. Но разве не в той же последовательности развертывается изложение в хронологически первой, третьей и пятой частях рукописи!
Во-вторых, на помощь пришли некоторые общетеоретические, точнее, методологические соображения. Существует диалектико-материалистическая закономерность: предмет исследования определяет метод исследования. Что является предметом исследования и изложения в первой главе «Немецкой идеологии»? Прежде всего материалистическое понимание истории. Эта концепция, как и всякая теория, имеет определенную структуру. Возникает вопрос: не определяет ли структура материалистического понимания истории структуру изложения в рукописи первой главы «Немецкой идеологии»? У нас уже есть достаточно оснований, чтобы предположить: да, определяет!