В этот момент впереди, у стены гастронома, в тупичке между двумя выступами больших зарешеченных кондиционеров шевельнулась согбенная фигура в старом ватном пальто и огромном вязаном платке из клочковатого козьего пуха. Подумав, что старуха, должно быть, услышала его бестактную реплику про полумертвую бабку, Денис слегка смутился и приготовился загладить свой промах подчеркнуто вежливым пожеланием доброго вечера.
Бравый милицейский капитан Кулебякин относился к древним старушкам с боязливым уважением, отводя им в иерархии всех родов войск почетное место партизанского засадного полка, способного ринуться в бой спонтанно, не дожидаясь сигнала и в непредсказуемом направлении. Он по опыту знал, что старенькие бабушки – это граждане с высочайшей бдительностью и активнейшей жизненной позицией, и никогда не проходил без поклона мимо дежурящих на лавочке во дворе представителей великой армии пенсионеров. Разглядев отирающую стену гастронома старушонку, он приветливо улыбнулся и уже открыл рот, чтобы медовым голосом промолвить что-нибудь вроде «Добренький вам вечерочек, бабулечка!», когда его отвлекло подозрительное шуршание в близких кустах. Машинально оглянувшись, Денис увидел саблевидный хвост своего бассета, исчезающего в зарослях, и понял, что пес решил сменить направление движения, не посоветовавшись с хозяином.
– Куда?! – гаркнул он. – Стой! А ну, вернись!
Крупный пес с пугающим треском проскакал под кустами и вынырнул метрах в пяти от Дениса, наблюдающего за питомцем с растущим возмущением. Оскальзываясь в грязи и купая в грязных лужах длинные бархатные уши, Барклай трусцой пересек ухабистый пролесок, вернулся на пустырь и снова уткнулся носом в припорошенный белой пылью клочок полиэтилена.
– Вот дурень! – капитан Кулебякин плюнул себе под ноги и зашагал вслед за беглым бассетом.
Внезапно из-за темной кружевной стены поредевших кустиков навстречу Денису выскочил рослый парень в распахнутой куртке на голое тело. Лицо у него было красное, потное, глаза безумные, босые пятки звучно чавкали по грязюке.
– Ты кто? – изумленно спросил Денис.
– Я Робин Гуд из Шервудского леса! Йо-хо-хо! – проревел парень и на бегу подпрыгнул, картинно всплеснув на ветру широко раскинутыми полами куртки.
Из-за кустов, величаво поименованных Шервудским лесом, послышался демонический хохот, и на дорогу боком вывалился второй лесной рыцарь. Этот был с ног до головы одет и к тому же прижимал к груди ворох тряпок, из которого выпирали тупые морды растоптанных зимних сапог.
При виде нормально одетого человека с охапкой чужого барахла Денис мгновенно нашел единственное правдоподобное объяснение: очевидно, имел место банальный ночной грабеж. Жертвой разбойного нападения, похоже, стал душевно– больной человек, от пережитого потрясения помешавшийся окончательно.
Не раздумывая ни секунды, капитан Кулебякин вступил в игру в наиболее подходящей ему героической роли. Качнувшись в сторону, он решительно преградил дорогу второму бегуну с классическим милицейским приказом:
– Стой, стрелять буду!
– Не, братан, не получится, я не курю! – огибая препятствие, на бегу дружелюбно бросил Жека.
Пытаясь уловить связь между курением и стрельбой, Денис потратил несколько секунд. За это время ограбленный псих добежал до гастронома и с разбегу сунулся в нишу, занятую согбенной старушкой, – возможно, хотел укрыться там от преследующего его грабителя.
– Да уж, добренький вечерочек выпал бабушке! – оценив, в какую передрягу влипла пожилая гражданка, сочувственно пробормотал капитан Кулебякин.
– Да пошел ты, козел! – сочным басом рявкнула бабушка, категорически отвергая предложенную ей Серым развлекательную программу «добренького вечерочка». – А ну, вали отсюда, пока цел!
Она широко размахнулась и ударила Серого в ухо косматой муфтой. Очевидно, меховое изделие содержало в себе что-то помимо бабулиного кулачка: Серый охнул и прильнул всем телом к стене. Бой-бабушка ловко саданула локтем в живот подбежавшего Жеку, шустро выскочила из засады и широким матросским шагом враскачку удалилась за угол гастронома.
– Бли-и-ин! – заныл Жека, сгибаясь пополам.
Бурного секса ему как-то сразу расхотелось.
– Не, на фиг! – непонятно, но с чувством сказал Серый, сползая по стене и держась за голову. – Больше никаких случайных связей! Только старые добрые знакомые и девочки по вызову!
– Добрый вечер! – приветливо произнес приятный женский голос.
Из темноты выступила красивая молодая девушка. Она дружелюбно улыбнулась Жеке, который был поближе, и спросила:
– Это вы меня вызвали?
– У меня всего тридцать два рубля пятьдесят копеек! – поспешил признаться Жека. – Это, наверное, мало?
– Смотря для чего, – подумав, ответила рассудительная девушка по вызову.
– А что у вас можно на тридцать два пятьдесят? – нервно облизнувшись, спросил Жека.
Тут в густой тени ниши завозился Серый, приятно удивленный неожиданным поворотом событий.
– Детка, может, натурой возьмешь? – игриво предложил он и распахнул куртку, демонстрируя упомянутую натуру.