Ставка на герцогиню

Утро того дня началось для меня с нового листа бумаги и чернильницы. Это стало уже каким-то ритуалом. Чтобы не сойти с ума от беспокойства, я выплескивала эмоции на бумагу. Потом сжимала эту записку в руке и уже писала новое послание мужу. Без эмоций, с сухими фактами и новостями. Благо сейчас было столько изменений и событий в наших землях, что известить было о чем.

Стук в дверь отвлек меня от основного письма.

– Адель! – Шарлин ворвалась в спальню, не дождавшись ответа. – Ты не спустилась на завтрак.

– Да, я не голодна, – пробормотала я, ставя точку в предложении и закрывая чернильницу.

– Новое письмо? – принцесса остановилась у меня за спиной. – Он хоть на одно ответил?

– Нет пока, – я плеснула на бумагу расплавленным сургучом и потянулась за массивным кулоном с птицей.

Наверное, уже пора обзавестись нормальной печатью. Но пока не доходили руки.

– Какие планы на день? – поинтересовалась девушка, наблюдая за тем, как я магией отправляю послание мужу.

– Поеду в Тавкаен, – я встала из-за трельяжа. – Может быть, смогу еще помочь.

– И опять пойдешь в храм, – хмыкнула она. – Я права?

– Да.

– Это какой уже раз, после того как Роналд уехал? Пятый? Шестой?

– Седьмой, – огрызнулась я, направляясь к кровати, на которой уже лежал подготовленный Ланой наряд.

– Мне кажется, ты сходишь с ума, – она нагнала меня. – Тебе нужно отдохнуть, сестра.

– Мне не нужен отдых, – раздраженно отозвалась я.

Только это раздражение было направлено совершенно не на Шарлин, а на богов, которые до сих пор ни разу мне не ответили. Я семь раз обращалась к ним, используя маяк, и семь раз оставалась неуслышанной.

Когда Рамет от меня что-то было нужно, она по первому же зову появлялась. А теперь… у-у-у!

– Нет, нужен! – настойчивости Шарлин можно было позавидовать. – И я предлагаю сегодня не просто посмотреть Тавкаен, ты ведь все равно поедешь. А посетить эти ваши чудодейственные бани. Они ведь уже открылись?

– Открылись, – нехотя отозвалась я.

Да, Тавкаен вновь после очередной бури возвращался к привычной жизни. Мы с лордом Фингаром приняли решение открыть целебные бани, чтобы пополнить казну герцогства. Чтобы привлечь новинкой аристократов, которые могли способствовать быстрейшему восстановлению всего разрушенного. И чтобы у людей была возможность пополнить силы и отдохнуть после тяжелого рабочего дня.

Лорд Горт – хозяин бань – не особо был рад тому, что придется пускать простых горожан и рабочих, пусть и за деньги. Он возмущался, что от этого пострадает репутация его заведений среди высших слоев населения.

Я как сейчас помню, что тогда ему сказала:

– Высших слоев населения в Тавкаене осталось не так много. Они сейчас все отсиживаются в столице или даже в соседнем королевстве, пережидая беду. Вы несете убытки, не можете платить налоги в казну герцогства. Так что мешает сейчас разделить бани? У вас четыре здания в разных уголках города. Дайте простым людям посещать два из них. Получайте золото и дайте получать его нам.

Лорд Горт тогда поумерил свой пыл. И с языка недовольства мы перешли к языку дела. Обсудили стоимость и услуги, которые будут предоставляться в банях простым людям. Пришлось согласиться на то, что индовира для бассейнов в этих филиалах будет выдаваться меньше, или мы не выйдем на прибыль. И… был подписан новый договор.

– О чем задумалась? – Шарлин бесцеремонно отобрала у меня кулон, который я уже несколько минут безуспешно пыталась застегнуть на шее.

– О том, почему я сейчас соглашаюсь на твое предложение, – вздохнула я, прикрыв глаза.

Может, принцесса и права, может, мне и впрямь стоит взять перерыв хотя бы на час? Просто страшно. А что, если я сейчас остановлюсь, а потом просто не смогу двигаться дальше.

– Потому что я права, – широко улыбнулась она, помогая с украшением. – А еще, потому что ты не хочешь, чтобы твоя старшая сестра сидела в четырех стенах. Через сколько подадут карету?

– Она уже подана, – я взяла в руки плащ. – Так что, если хочешь поехать со мной, поторопись.

* * *

– Боги, как же хорошо! – простонала Шарлин, погружаясь в горячую пенную воду по самую шею.

Нам выделили отдельный огороженный со всех сторон ширмами бассейн. Я сидела на теплой мозаике, устилающей пол, свесив ноги в воду и прикрыв глаза. Обстановку я уже осмотрела, несколько раз удивившись тому, насколько знакомый восточный стиль архитекторы использовали для строительства. С тонкими колоннами, высокими расписными сводами и полукруглыми арками. И думала о том, что буду делать после отдыха в банях.

– Адель! – возмущению в голосе принцессы не было предела. – Ты даже в воду ни разу не окунулась! Ну кто так отдыхает?!

– Я так отдыхаю, – беззлобно огрызнулась в ответ.

– Все думаешь о том циклопе? – хмыкнула одна из Флемур. – Или о храме?

Я скривилась.