Ставка на герцогиню

– Повозка с принцем уже подъехала, ваше величество, – стражнику пришлось буквально кричать правителю на ухо, чтобы тот хоть что-то услышал. – Что прикажете делать?

– Ждать! – крикнул король.

Глашатай не в силах докричаться до жителей Урела, залез на эшафот, замахал руками. Но опять остался не услышан.

– Снимите этого идиота, – король покачал головой. – Пусть тоже ждет.

Толпа и в самом деле притихла, когда два воина стащили глашатая с помоста. Но всего на мгновение. А потом гул возобновился с утроенной силой.

– Где же они? – прошипел под нос его величество, гипнотизируя взглядом четыре пустующих кресла.

Будто бы в такт его мыслям пространство разорвал яркий белый свет, создавая в воздухе портал. А через мгновение из него на площадь шагнула первая фигура в белом. Гости из Священного града прибыли.

Его величество нетерпеливо переступил с ноги на ногу, дождался, пока последний окажется в Уреле, и только после этого направился к местам для особых гостей.

Кто бы что ни говорил, а казнь была таким же важным мероприятием, как бал или званый обед. Всем нужно было уделить внимание. Всех одарить своей королевской улыбкой.

Но первым делом его величество, естественно, направился к представителям круга и храмовникам.

– Ваши святейшества! – Тэйрен остановился в шаге от прибывших, поклонился. – Рад видеть вас. Рад, что вы смогли принять мое приглашение.

– Ваше величество, – женщина в белом улыбнулась королю покровительственной улыбкой и кивнула. – Ваше письмо было недостаточно красноречивым. Правильно ли мы понимаем, что сегодня вы приговариваете к смерти своего первенца?

– Все так, – Тэйрен нервничал, чувствовал себя пятнадцатилетним юнцом под взглядами храмовников и магов из Священного града. – Прошу присядьте, угоститесь вином. Пагубные деяния моего сына доказаны.

– Конечно, – женщина пожала плечами, подозвала к себе мальчишку, который разносил вино, взяла с деревянного подноса бокал и отпила. – Когда начнется казнь?

– Долго ждать не придется, ваше святейшество, – залебезил король. – Принц уже здесь. Мы ждали только вас. А теперь можем начинать.

Один из воинов отделился от свиты короля, чтобы отдать приказ. Через несколько мгновений на площадь выехала белая карета. Ее тащили за собой две черные тонконогие кобылы.

Толпа зевак взорвалась воплями и улюлюканьем. Кто-то кинул яблоко. Оно попало в затылок одному из аристократов. Тот вскочил на ноги, выхватил спрятанный кинжал и заозирался в поисках обидчика. К нему тут же поспешила городская стража, чтобы успокоить.

А Тэйрен наблюдал за всем этим и усмехался.

Он видел перед собой толпу идиотов, которыми так легко было управлять. Которые так легко восприняли захват власти и так же легко сейчас согласились на казнь наследного принца.

– Мы надеемся, что вы выступите с речью, ваше величество, – легкая улыбка вновь коснулась губ храмовницы.

– Конечно, – Тэйрен приосанился. – Так и было задумано.

Женщина кивнула и украдкой покосилась на своих спутников.

Дверцы белоснежной кареты распахнулись, на улицу вытолкнули принца королевства Флемур. Хотя принца в нем признать сейчас было крайне сложно: грязная и разорванная во многих местах одежда, связанные за спиной руки. Это чудо, что он устоял на ногах, а не пропахал носом землю.

Но потом мужчина выпрямился, тряхнул головой, убирая упавшие на лицо волосы, и обвел взглядом площадь.

Один из храмовников нахмурился, наблюдая за тем, насколько достойно ведет себя его высочество, несмотря на обстоятельства.

Толпа заулюлюкала, когда принца подтолкнули в спину и повели к эшафоту. Она кричала от восторга, от предвкушения. Такую толпу невозможно будет остановить. Они жаждут крови. Жаждут представления.

Калет сам поднялся по деревянным ступеням, украшенным цветами, подошел к плахе и поздоровался с палачом в темном капюшоне. Тот только хмыкнул и сжал руки в темных перчатках на длинном древке серповидного топора.

Но принц даже не вздрогнул. Он смотрел вперед с высоко поднятым подбородком. С гордостью и уверенностью, которую никто не в силах был отобрать.

Он уже принял решение. Пусть некоторые и не были с ним согласны. Зато другие поддержали.

Этих других принц нашел взглядом. И еле заметно кивнул.

Женщина в белом усмехнулась мужчине. Усмехнулась его смелости.

Храмовница говорила с Калетом несколько дней назад. Когда ей пришел сигнал на артефакт, едва его высочество захотел с ней связаться и активировал небольшой серый камешек, выданный ему портальным магом – другом леди Маргмери. Когда за ним пришли в темницы замка и помогли оттуда ненадолго уйти.

Они говорили несколько часов. Принц был настойчив. У него был план. И желание защитить сестер. То, что он решил сделать, поразило храмовницу в самое сердце. Но в словах Калета было зерно истины. Пусть и немного безумное.

В ту ночь женщина узнала обо всех тайнах Тэйрена Флемура. Узнала, как погибла Вивьен Флемур. К сожалению, у Калета не было на руках доказательств. А слов и чистой ярости, которую источал наследный принц, было недостаточно для вмешательства Священного града.

Но будет достаточно, если план принца воплотится в жизнь.