Ставка на герцогиню

Вместо ответа он зарычал и кинулся вперед, выставив перед собой меч. Первый удар я отразила. От второго увернулась. Третий застал врасплох. Я не успела ни прикрыться клинком, ни уйти из-под траектории удара. Кончик клинка мазнул меня по запястью. Кровь брызнула через мгновение, стекая теплой волной по предплечью и заливая камень на навершии меча.

Четвертым ударом Тамаш разрезал воздух в миллиметре от меня.

– Прекратите! – голос лорда Фингара разорвал пространство. – Вы переступаете черту!

– Он прав, леди Адель, бросьте меч и закончим на этом, – тяжело дыша, произнес лорд Монуа, нанося очередной удар, – вы ранены.

– Меньше вашего. Вы истечете кровью быстрее. Я задела артерию.

Тамаш фыркнул и вновь напал. Звон клинков был единственным звуком во всей округе. Он заглушал шелест листвы под ногами, дыхание и сердцебиение. Наши мечи раз за разом сталкивались. И с каждой прожитой секундой я ощущала, как слабею. Как кровь продолжает бежать по руке, как напитывается ею рукав рубашки. Как горит огнем раненый бок.

Но вся эта боль была несущественна, когда я вспоминала приставленный к горлу Ланы меч. Сидящую на полу Шарлин. Самодовольство на лице Тамаша, когда он сообщил о том, что замок захвачен.

Бой между нами может остановить только Телум. Или же другая богиня.

Злость придала сил, уняла боль. Я отразила еще один удар, перед тем как напасть. Крутануться вокруг своей оси, уйти из-под клинка противника и шагнуть вперед.

Шагнуть для того, чтобы с силой выпрямить согнутую в локте руку.

Тамаш охнул и замер, глядя прямо мне в лицо. Его глаза недоверчиво округлились, взгляд скользнул вниз. И уперся в лезвие меча. Лезвие меча, которое пробило его живот насквозь.

– Леди… Адель…

Он захрипел, изо рта полилась кровь.

А я отступила, выдергивая меч из Тамаша. И отбросила от себя оружие.

– Вы проиграли, лорд Монуа, – произнесла я, пока он еще мог слышать. – Ваша алчность сгубила вас. Назад!

Последнее было адресовано воинам, которые кинулись на помощь своему командиру.

– Он проиграл в битве, за которой следила Телум. Посмеете выступить против богов?

Один из мужчин запнулся всего на мгновение, бросил взгляд на второго, который даже не задумался над моими словами. Рухнул перед Тамашем на колени, зажал ладонями рану, из которой толчками бежала кровь.

Но было уже поздно. Лорд Монуа не дышал.

– Леди Этьен, – испуганный шепот советника коснулся моего слуха, – вы убили его…

– Убила, – подтвердила я, глядя на то, как один из воинов Тамаша пытается реанимировать своего нанимателя. – И так будет с каждым, кто придет к нам с мечом.

– Дрянная сука, – зашипел воин, стоящий на коленях рядом с лордом Монуа. Медленно встал с земли и, вытащив из-за пояса меч, направил на меня. – Ты ответишь за это!

Вспышка выскользнувшего из-за туч солнца ослепила всех собравшихся во дворе. Азокх охнул, я отступила, а кто-то из мужчин зарычал.

И только через мгновение стало ясно, что никакое это не солнце. Абсолютно нет. Потому что…

– Бой был проведен по моим правилам. Победитель – жив, проигравший – мертв.

Мелодичный женский голос прозвучал, казалось, откуда-то сверху. Заполнил собой все пространство. Коснулся каждой клеточки тела.

– Воля победителя должна быть исполнена! – звон в ушах от звучания этого голоса усилился. А свет стал настолько ярким, что глазам сделалось больно.

А потом… все исчезло. Так же резко, как и возникло.

Ощущения чужого присутствия пропало. Стало пусто и холодно. Будто этот свет и голос всего на мгновение наполнили мир жизнью и смыслом, а потом так же быстро унесли их с собой.

Когда я проморгалась, воин опустил меч. С разинутым ртом смотрел в небо, будто пытаясь найти подтверждение тому, что все это ему не показалось.

– Вы слышали Телум, – голос ободрал горло. – Убирайтесь из герцогства. Вам здесь не рады.

Шагнув в сторону, я покачнулась от слабости. И тут же ощутила большую чужую руку, которая поддержала меня. Азокх уже стоял рядом, готовый защищать добрую госпожу. И я была ему за это благодарна. Потому что больше ни от чего не смогла бы уберечься сама.

Слабость и холод обняли за плечи, утягивая в бездну непонимания происходящего.

Ясно я сознавала только одно: на пожелтевшей листве лежало тело предателя и клинок, который этот предатель мне когда-то подарил.

* * *

– Ваша светлость, – Лана сидела возле кушетки, на которой я лежала, и плакала.

Слезы текли по ее щекам неудержимым водопадом. И ничего связного сказать камеристка не могла. Только время от времени вместе со всхлипами с ее губ срывалось то «миледи», то «ваша светлость».

А у меня не было сил утешать ее.

Я зажмуривалась от боли и старалась не шипеть, когда Лих накладывал повязку мне на бок. Мазь, которой он обработал мои раны, щипала до ужаса. Но применять магию лекарь на мне почему-то отказался. Только посмотрел так укоризненно, будто из последних сил сдерживался, чтобы не отчитать за глупость. Даже индовира не дал выпить, хотя я знала – в запасах чудодейственный эликсир есть.

– Лана, ну прекрати ты уже! – первой не выдержала Шарлин.