Ставка на герцогиню

От недоверия. От страха спугнуть наваждение. А потом…

– Алина-Алина…

Как я скучала по этому голосу! Кто бы мне сказал пару месяцев назад, что я буду скучать по богине смерти, да я бы его засмеяла! А теперь мне чуть ли не обнять ее захотелось!

Но это желание схлынуло так же быстро, как и появилось, когда я наконец-то увидела ее. Все такую же скрывающую свою настоящую внешность за иллюзией. Такую же отстраненную и строгую.

– Рада встрече, Рамет, – это все, на что хватило моего энтузиазма.

А богиня рассмеялась:

– Знаешь, дитя, пожалуй, я чуть ли не в первый раз слышу эти слова от человека. Новый опыт.

От ее слов губы непроизвольно изогнулись в улыбке.

– Ну что ж, – сама Смерть вздохнула и тихо щелкнула пальцами, – я так понимаю, тем у нас накопилось много. С последней встречи для тебя прошло много времени. Присядешь?

Я только после ее вопроса заметила, что туман у меня за спиной уплотнился, принимая форму большого кресла с покатыми подлокотниками и широкой спинкой.

Вместо ответа я присела на край сиденья и выжидательно посмотрела на Рамет. Та ж тихо вздохнула и опустилась прямо на воздух, даже не создавая иллюзию второго кресла.

– Говори, – приказала она. – По какой причине ты так настойчиво пыталась до нас дозваться? Вновь в обход правил. Вновь не в назначенный для этого день.

Я закусила губу, не зная, как подойти к волнующей меня теме. В прошлые наши встречи Рамет казалась мне менее прямолинейной. А сейчас от нее так и веяло… усталостью, что ли. Я буквально кожей ощущала ее недовольство и желание поскорее закончить наш разговор.

– Рамет, что-то происходит в Мертвых землях, – выдохнула я. – Что-то, что не поддается пониманию. Что не под силу людям.

– И ты думаешь, что это дела богов, дитя?

Я слышала насмешку в этом вопросе и до ужаса злилась, что не могу заглянуть в глаза той, кто прятался за иллюзией.

– Да. Я так думаю. Скажи, что боги заперли по ту сторону хребта, Рамет? С чем столкнулись люди?

– Ты правда хочешь знать, дитя?

– Да.

Рамет наклонила голову, темные волосы скользнули по ее плечу:

– Мы не запирали там ничего, Алина. Мы отгородили территории, которые не были пригодны для жизни. Именно в землях, которые сейчас зовутся Мертвыми, была последняя битва богов. Ты знаешь эту историю, верно?

Я нахмурилась:

– Телум развязала войну, когда темные боги попытались поработить людей…

Рамет не дослушала, перебила:

– По ту сторону хребта, которого в то время там не было, случилась самая ужасная и кровопролитная битва из всех, что когда-либо происходили, Алина. Столько тьмы и боли было выплеснуто на поля и луга, что они почернели, а земля оказалась выжжена нашей кровью. Мы бросили там тела тех, кто пал в битве. Не позволили их душам переродиться. Они по-прежнему обитают там.

– То есть… – я вскочила с воздушного кресла, бок прострелило болью, и я охнула. – То есть монстрами руководит кто-то из богов?!

– Я не исключаю такой возможности, – серьезно отозвалась Рамет. – Монстров там не было, пока не пролилась наша кровь. Она извратила всю сущность бытия, извратила лик птиц и животных, превратив их в то, что ты могла видеть и о чем могла слышать.

Я вздрогнула. К счастью, мне еще не доводилось встречаться с обитателями Мертвых земель. Но я достаточно слышала о них, чтобы моя фантазия во всех красках нарисовала тамошних жителей.

– Но, если монстрами руководит кто-то из вас, вы… не хотите вмешаться? – я с надеждой посмотрела на Рамет. – Нет, я понимаю, у вас и своих божественных дел полно, но… люди гибнут из-за того, что когда-то в прошлом то место было вашим полем боя…

– И потому людям было запрещено туда ходить, – оборвала меня богиня смерти. – Раньше монстры не покидали своих территорий, не нападали. Пока человек не переступил границу. И чем чаще эта граница нарушалась, тем чаще нападали монстры. Нет?

– Возможно, – пробормотала я, опускаясь обратно в кресло и прижимая руку к ноющему боку.

– Кровь и страх людей дали силу и жизнь тому, что мы оставили за хребтом. Нарушив наше слово, вы пробудили то, что проснуться не должно было.

– Там башня! – перебила я Рамет. – Огромная черная башня. В ней сидит кто-то, кто направляет монстров в земли людей. Да, люди были неправы, нарушив указ богов. Они ошиблись, Рамет. Оступились. Но разве это должно стоить им жизней? Стольких жизней! Вы знали, что это может так закончиться. Но не повлияли на короля, который посылал туда отряд за отрядом, даже город отстроил! А теперь ты говоришь, что это люди пробудили то, что сейчас убивает их! И…

– Успокойся, дитя, – иллюзия на лице богини дрогнула. И в меня вперился взгляд алых угольков, плавающих в пустых глазницах. – Я прощу тебе тот тон, которым ты со мной говоришь. Но впредь не смей повышать голос на бога.

– Прошу прощения, – я несколько раз вдохнула и выдохнула, пытаясь взять себя в руки. – Я просто… просто не понимаю, почему боги не могут вмешаться. На самом деле вмешаться, поставить на место тирана, остановить нападения… да, если надо, то скалы поднять под самые небеса, чтобы даже возможности ни у кого не было их преодолеть…