Ставка на герцогиню

– Я не понима… – я осеклась, осознав, что богиня указывает не просто на меня, а на мой живот. – Да нет… Не может быть… Это просто задержка… на нервной почве…

– Богиня, которая чувствует смерть и жизнь, не ошибается в таких вопросах, – покачала она головой. – Я чувствую новую жизнь в тебе. И слышу стук еще одного сердца.

Меня будто пыльным мешком по голове приложили. Я открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.

– Пора, – Рамет шагнула в сторону. – Или все скоро решат, что смерть нашла себе любимицу.

– Я…

– Пора, – повторила она. – В следующий раз приходи в назначенный день. Сколько уже можно попирать наши указы, Алина. И береги свое дитя. Следующий бой по указу Телум может пройти не так легко.

Я не успела ничего ответить. Туман резко рассеялся, унося с собой фигуру богини и возвращая меня в пустынный зал храма. Жрец, который уже привык к тому, что я хожу сюда как домой, улыбался.

– Они вновь услышали вас, миледи.

– Да, – я заторможено кивнула, встала с лавки. – Спасибо вам за помощь.

Мужчина деактивировал маяк богов и кивнул.

А я на негнущихся ногах вышла на улицу. Хватанула ртом холодный воздух и подняла глаза к небу.

Я беременна. Я… ношу под сердцем ребенка Роналда. Герцог оставил мне последний подарок.

Медленно подняв руку, я коснулась своего живота и зажмурилась. А по щекам потекли горячий слезы.

Глава 30

Где-то в Мертвых землях

Командующий Иэйтен потянул за поводья своей лошади и обернулся. Отряд растянулся на слишком большое расстояние, повозки с провизией увязали в рыхлой серой земле, которая больше напоминала пыль, всадники слишком обгоняли пехотинцев.

– Приказы? – тасье Зантирис поравнялся с военным советником.

– Разбиваем лагерь, – отозвался лорд Иэйтен. – Трубить привал. Расставить дозорных и снарядить разведчиков.

Змеелюд кивнул, повернулся и, толкнув пятками лошадь в бока, поспешил отдать приказ.

Лорд Иэйтен не успел поблагодарить его за помощь. Сейчас Хоран еще четче осознавал, что давать советы и руководить армией две совершенно разные вещи. Но выбора не было. Доверить командование было больше некому. Капитан Хольдерик остался у хребта, его люди ежедневно предотвращали новые прорывы, отбивали нападения. Капитан Артен не смог бы командовать большим количеством людей, зато отлично управлялся с отрядами разведки. Вот и получалось, что, кроме Хорана, некому было нести знамя генерала, которое по праву принадлежало Роналду.

– Все готовы к привалу, – тасье Зантирис вернулся с отчетом. А один глухой гудок трубы на мгновение пронесся над головами воинов.

Лорд Иэйтен спрыгнул с лошади, потянулся и осмотрелся.

Всюду, куда дотягивался его взор, виднелись только безжизненные серые земли, то превращающиеся в долины, то вырастающие небольшими холмами. Монстров они не встречали уже несколько дней, и это сильно нервировало командира.

Лор Иэйтен знал, затишье бывает только перед бурей. И хорошо бы понимать, откуда эту бурю сейчас стоит ждать.

– Разведчики отбыли, – к мужчине подошел капитан Ол. – Дозорные выставлены. Какие будут дальнейшие указания?

Лорд Иэйтен еще раз окинул взглядом округу, а потом кивнул в сторону возводящихся палаток:

– Развести два костра, не больше. Для обогрева. Не готовить.

– Воины сегодня не ели, – покачал головой капитан Ол.

– Или так, или в еду превратимся мы, – сухо отозвался Хоран, поднимая глаза к темнеющему небу. – Мы здесь как на ладони. И до башни так будет почти все время. Для готовки выделим утро. Сейчас не шумим и не привлекаем к себе внимания.

Капитан Ол поджал губы, кивнул и отправился выполнять полученный приказ.

Ночь спустилась слишком быстро, накрыла людей и лошадей, и только пламя двух костров разрывало ее плоть. Магия в этом месте работала не так, как должна была. И в этот раз возвести чары отвода глаз, чтобы спрятать слишком яркие источники света, не удалось.

Но, несмотря на опасения Хорана Иэйтена, ночь прошла спокойно. Разведчики обнаружили неподалеку скопление монстров, у устья высохшей реки. Но те не обратили внимания на близость людей и пока не представляли угрозы.

Утром движение возобновилось. Люди преодолевали метр за метром, прислушиваясь к каждому шороху, присматриваясь к каждой подозрительной точке на горизонте. Чувствуя то, как нарастает напряжение с каждым шагом, сделанным в глубь Мертвых земель.

К обеду это случилось впервые.

Ехавший рядом с капитаном Олом всадник выпрыгнул из седла, завопил не своим голосом и бросился бежать. Нагнать на лошади его удалось спустя несколько мгновений. Но утихомирить не получалось. Воин кричал, как последний безумец, пучил глаза и отмахивался от братьев по оружию. Даже за меч попытался схватиться, но его успели скрутить.

Истерика у воина прошла далеко на сразу. Он задержал всех на целый час, дрожал и дергался, сидя у костра, пытался разорвать путы и выплюнуть кляп.

Лорд Иэйтен наблюдал за припадком от соседней палатки и хмурился. Он видел, что воин напуган по-настоящему. Это не игра.