Ставка на любовь

– Вот и славно, что никого нет. – Муж вынул из кармана два солота и протянул мне. – Найдем нужную могилу, зароем монеты и уедем. И никаких проблем.

Сглазил, зараза.

Стоило ступить за ворота и попасть в вотчину отбывших в мир иной, как что-то изменилось. Только что вороны каркали, жужжали насекомые, листья деревьев шелестели от легкого ветра, и вдруг повисла глубокая, давящая на уши тишина.

Мои ноги подкосились. Миг, и я встала на колени, упираясь ладонями в землю. И внутри стало холодно, тоскливо, хоть плачь.

– Ты чего? – зашипел на меня Джеймс, хватая за шкирку и подтягивая на себя. – А ну, встань. Здесь тебе не Кельхельм. Вдруг кто увидит, что о нас подумают?

– Это не я, – пробормотала в ответ, чувствуя, что не могу сопротивляться неведомой силе. – Магия здесь. Нехорошая.

Муж помедлил, а затем отпустил меня и сам встал рядом в таком же положении.

– Надо было почитать про ваши ритуалы, – поморщился он в ответ на мой вопросительный взгляд. – Возможно, темневику нельзя просто так прийти на кладбище.

– Почему это? Всем можно, а нам нет…

– Откуда мне знать?! Я из династии лекарей, нас темневиками в детстве пугали, чтоб засыпали быстрее.

– И что теперь делать?

– Раз уж все равно пришли, то попробуй поприветствовать хозяйку.

– Кого?

– Хозяйку места. Теория магии тебе ни о чем не говорит? У любого места, заброшенного, намоленного или проклятого, есть духи-хранители. На кладбище вроде как хозяйка. Но это не точно.

– Хорошо, и как ее приветствовать?

Он пожал плечами.

Фыркнув, я немного подумала, покосилась на хмурого Джеймса и решилась сделать, как он советовал. Опустила голову, прикрыла глаза и тихо прошептала:

– Здравствуй… те, мисси. Или массир? Кто бы вы ни были, пол ваш нам не важен. Мы пришли по делу на эти земли и просим разрешения войти. А потом выйти. Назад.

– Кошмар. – Джеймс покачал головой и закрыл лицо руками. – С кем я связался?

– Не нравится – сам попробуй сделать лучше! – огрызнулась я, собираясь прибавить что-нибудь обидное, дабы не злил меня понапрасну видом своей кислой физиономии, но прервалась.

Тишину, к которой успела привыкнуть, внезапно разрезал крик взметнувшейся к небу птицы. Природа вокруг ожила, трава вокруг зашевелилась от ветерка, застрекотал неподалеку кузнечик.

Моей щеки коснулись ласковые холодные пальцы. Прошлись, едва дотрагиваясь, по коже сверху вниз и пропали. А я так и сидела в оцепенении, не в силах шевелиться и тем более говорить.

– Ты смотри, – муж взглянул на меня с удивлением, – вроде хорошо все? Но на будущее сделаем себе пометку: узнать, как обращаться к Смерти. Наверняка есть имя какое-то или чин.

Он тронул меня за плечо, потянул на себя, и шок отступил.

– Софи? – Джеймс говорил с тревогой. – Что такое?

Хотела ответить, рассказать о том, что почувствовала, но… Он и без того в духов едва поверил, а тут еще новые странности. Хватит с него, бедняги, на сегодня.

– На будущее ты мне обещал помочь от этого дара избавиться, – напомнила я, старательно делая вид, будто ничего не произошло. – Так что ничего мы узнавать не станем.

– И то правда, – согласился в кои-то веки супруг, облегченно вздыхая.

Поднявшись, он протянул мне руку, помог отряхнуть одежду от пыли, и мы, не сговариваясь, зашагали прямо и вправо, туда, где виднелись более крупные и облупившиеся от времени памятники.

Энтузиазм стал угасать примерно через шесть рядов могил. Кладбище, на которое указал дух, оказалось очень большим и старым, а уж сколько здесь народу похоронили – вообще удивительно.

– Видишь, даты? – тихо сказал Джеймс, проходя мимо очередной мраморной плиты. – Совпадают с Великим Мостхеймским Прорывом. Они на войне полегли, целыми семьями. Не найти нам самим профессора Хорку.

– Надо было у него спросить хотя бы, в каком году он умер, – уныло кивнула я. – Мы же так год ходить можем и все равно пропустить нужное место.

– Если оно вообще существует, – хмыкнул супруг, напоминая, что не уверен в здравии моего ума и в существовании призраков.

Спустя еще какое-то время Джеймс окончательно выдохся, закашлялся и наотрез отказался дальше плутать.

– Возница просто уедет с нашим багажом, – справедливо заметил он. – И на телепортацию опоздаем. Нет уж, с меня хватит.

– А может, я просто где-нибудь здесь деньги положу? – Оглядевшись, приметила облезлый куст, растущий прямо на тропинке. – Сюда, например. Скажу, кому это. Вдруг передадут?

Ллойд нервно хохотнул:

– Почему нет? Давай-ка, обратись к хозяйке этого места снова. Попроси передать монеты профессору Хорке, дух которого так и не обрел покой. Только погромче, чтобы нас точно кто-нибудь услышал и сдал в дом для умалишенных.

Сразу после сказанного подул холодный ветер, да такой сильный, что меня едва не снесло. Он зацепил мои волосы, словно утягивая за собой, подхватил листву с тропинок и понес вперед, подвывая и направляя, чтобы в итоге осыпать старый покосившийся крест, выполненный из дерева.

Словно завороженные, мы с Джеймсом брели за ветром, остановившись у указанной давно заброшенной могилы, отгороженной от остального кладбища низкой, местами обвалившейся оградкой.