Ставка на любовь

Муж поднес руку к старому дереву, провел открытой ладонью и прочитал заклинание. Проступили давно стершиеся временем буквы.

– Профессор Гонем Хорка, – прочитал вслух Ллойд. – Годы жизни и смерти… Вот и нашли пропажу. Хм, получается, умер в пятьдесят три года. А ты говорила старик.

– Ну, не молодой парень точно, – упрямо ответила я. – Еще и про памятник солгал. Мы среди мрамора ищем, а он под деревом лежит. Надписи поминальной нет даже, только имя и даты магией выжгли.

– Что ж, надеюсь, хоть про обстоятельства смерти правду сказал, – поддержал меня Джеймс. – А то, может, убийце какому-то помогаем. Или казнокраду.

Переглянувшись с мужем, мы нахмурились, решая, что делать дальше.

– Призывай его, что ли? – неожиданно выдал Джеймс. – Как ты там это делала?

– Понятия не имею, – качая головой, отмахнулась. – Он сам тогда пришел. Но знаешь, может, так и к лучшему. Солгал нам – значит, не заслужил помощи. Пойдем отсюда, купим на эти монеты похлебки перед порталом.

– Не врал я! – проскрипел позади призрак, пугая меня едва ли не до икоты. – Приукрасил немного. Так кому охота рассказывать, что похоронили в бедности?

Повиснув на шее мужа, я смотрела на явившегося откуда ни возьмись духа и не верила собственным глазам.

– Пришел? – отчего-то шепотом спросил Джеймс.

– Здесь, родимый, – ответила я, прищуриваясь. – Новые сказки сочинять будете?

– Помилуйте, мисси темневичка! Про себя ни словом не солгал. Профессор я, лекарь. И убили за два солота. Кто же в здравом уме такой, как вы, врать станет? Вы же, смертолюбивцы, и развеять можете, не дав шанса найти покой.

– Кто – я?!

– Ну да.

– Интересно.

Повернувшись к мужу, пересказала ему слова духа, гордо вскидывая голову. Знай, мол, наших.

Пока Джеймс переваривал услышанное и тщетно водил руками в воздухе, пытаясь нащупать призрака, я пошла к кресту, поднимая на ходу веточку от дерева.

– Закопаю здесь монеты и попрошу за этого профессора. Если не поможет – развею его, чтоб за нами не ходил.

– Софи! – Джеймс осуждающе покачал головой. – Ну и манеры. Профессор и без того должен понимать, что быть назойливым – неправильно, тем более в отношении сильного темневика. Он не станет нам докучать своими визитами, что бы ни случилось. Так ведь?

– Так, так! – Дух быстро закивал, отчего черты его лица стали размытыми. – Просто я сразу не признал, с кем дело имею.

Я усмехнулась, глядя на своего воспитанного, но очень хитрого мужа. Сказал-то он профессору то же, что и я, только более красиво, вроде как и без угроз, но с откровенным предостережением.

Два солота вошли под крест как родные.

Пока засыпала монетки выкопанной до этого землей, бормотала всякую отсебятину. Просила принять неупокоенный дух убитого лекаря и не отказывать ему в последнем приюте. Заодно благодарила невидимого помощника, приведшего нас на нужное место и помогшего мне убедить Ллойда, что Хорка когда-то жил и здравствовал.

Стоило закончить и подняться, как спину прострелило и я согнулась, будто старушка, кряхтя и охая. Джеймс тут же бросился помогать выпрямиться, а дух притих. Пока мы с супругом возились, пытаясь вернуть мне стоячее положение, я краем глаза видела маячившего рядом профессора, тот мельтешил вокруг с выражением лица, полного не то ужаса, не то восторга.

– Я таю, – в какой-то миг призвал к вниманию старик-призрак. – По-настоящему. Не исчезаю на время, а ухожу из этого места насовсем. Сработало! Вы это сделали!

Он смотрел на меня глазами, полными восторга.

– Джеймс, он тает, – поделилась я новостями с супругом. – Кажется, у нас получилось освободить профессора.

– Замечательно, – Ллойд устало выдавил подобие улыбки и шмыгнул носом. – Пусть передаст привет моей троюродной тетке. Ее звали Ханна Лоли Ллойд.

– Всенепременно передам! – отозвался совсем тихим голосом дух. – И вашему батюшке передам, мисси. Я же не признал сразу, кто вы, простите! Уж он-то обрадуется, что вы по стопам предков пошли. Благодарствую!

Профессор исчез, словно его никогда и не было. А я так и замерла, совершенно ошалело глядя в пустоту и переваривая сказанное Хоркой напоследок.

Глава 6

как встречала столица молодоженов

– И что? – Взмахом руки я указал вознице, куда отнести наш с Софи багаж, и снова посмотрел на нее. – Почему ты не допускаешь мысли, что профессор солгал? Может, решил подшутить так перед окончательным уходом в мир иной? Просто подлый призрак попался.

Проходящая мимо мисси, услышав последнюю фразу, едва не сбилась с шага, бросив на нас укоризненный взгляд.

– Нет же, – не обратив внимания на случившееся, женушка прижала руки к груди и заговорила, качая головой: – С таким лицом не лгут! Тем более какой ему резон, перед окончательной смертью-то?

– Тише, – шепнул я, схватив Софи за локоть и стрельнув глазами в сторону нежелательных свидетелей. Еще не хватало, чтобы нас приняли за сумасшедших. – Мы увлеклись, пожалуй. Договорим дома.

– Дома? – И без того встревоженное лицо супруги вытянулось, теряя остаток былого румянца.