Ставка на любовь

– Конечно. Я оплатил переход до самого Ривинхейма. Скоро прибудем в имение Ллойдов. Вопрос только в том, как ты переносишь телепорты.

Софи побледнела и, обведя зал ожидания туманным взором, пробормотала:

– Я не из слабонервных. Не беспокойся.

А потом начала рукой нащупывать сзади лавку, тут же пытаясь сесть. Дернув ее на себя, я сильнее вцепился в локоть и подвел супругу к одинокому стулу, обнаруженному ближе всего. Усадив ее, поставил ей на колени свой саквояж и принялся снова смешивать успокоительное снадобье.

Нам только срыва в столице не хватало.

Когда подошел возничий, я как раз заканчивал работу.

– Багаж сдан в приемник, массир, – отчитался работяга, – под номером три нуля пять восемь.

Вынув из кармана сюртука приготовленный в пути солот, без слов протянул их возничему.

– Благодарствую, – улыбнулся тот. – Только не надо мне ничего. Темневикам простой народ всегда за спасибо помочь рад, ведь нынче их и вовсе мало осталось. А кто еще неупокоенного отпустит и важную жизнь у смерти выторговать сможет?

Чуть не уронив склянку с готовым уже лекарством, я испуганно уставился на косматого мужика, раскусившего нашу с Софи тайну с пол-оборота.

– Что вы такое говорите? – Женушка удивленно вскинула брови. – Мой муж – лекарь, а не этот… как там?

– Темневик, – еле слышно подсказал я, присоединяясь к игре под названием “Мы ничего не понимаем”.

Возничий хмыкнул слишком понимающе для простого народа и, отвесив легкий поклон, тихо ответил:

– Значит, ошибся я. Простите уж старого человека. Раньше-то, в бытность Мостенхеймского прорыва, служил в полку бок о бок с молодым парнишкой, темневиком. Так тот недоучкой был. Его прямо из академии, с первого курса, вырвали, и он часто контроль над собой терял. То глаза закатит, то задумается, а вокруг даже ветер стихает и птицы петь перестают. А порой пугался чего-нибудь – взрыва, например, – и тогда всем вокруг состояние ужаса передавалось.

– И что с ним стало теперь? – не утерпев, спросила Софи.

– Теперь? Ничего. Убили еще тогда. – Мужик посмотрел прямо в огромные глаза моей супруги. – Когда слух пошел, что темневики питаются душами живых. Знаете, наверное, о том из уроков истории? Страшная ошибка. Роковая. Это потом уже, спустя месяцы, подавить пересуды смогли. Но чем все обернулось… Их тогда целыми семьями вырезали. Даже младенцев, у которых еще дар не был подтвержден, и тех не щадили, если в семье потомственных темных рождались.

Софи шокированно уставилась на меня.

– Но мне казалось… В учебных пособиях написано, что пали единицы, – сказал я, положив руку на плечо жены в попытке ее успокоить. – Король быстро узнал, что эти слухи – происки врагов, и убийства прекратились.

– Угу. Его Величество пожелал, и все послушались, – усмехнулся возничий. – Парнишку того забили насмерть камнями. А он даже не сопротивлялся. Они страшно уходили, эти темные. Без криков боли и просьб о пощаде. Только смотрели на предателей так, что кровь стыла в жилах. Кто поопытней, умирал с мечом в руках, полностью истощив магические ресурсы, а необученные… Я много видел на той войне, но его запомнил как никого. Мы не вступались за темневиков, не понимали их важности тогда. Даже злорадствовали многие…

– Зачем вы рассказываете все это? – Выпрямившись до хруста в позвонках, я сделал шаг, чуть загораживая собой супругу. – Нам не интересны байки из прошлого.

– Ой, не гневайтесь, массир, – встрепенулся возничий, – так нахлынуло что-то. Давно за мной такого желания поговорить не наблюдалось, а сегодня вот… Почитай, уже восемнадцать лет, как прошла война, но впервые за это время то состояние повторилось. Волосы зашевелились на затылке, и ладони вспотели вмиг, и на душе такая тоска камнем повисла, что думал: умру. Потом отпустило. Значит, вы помогли кому-то там… Да не мое это дело, правы вы. Припомнилось былое, не серчайте. Хорошей дороги вам и вашей мисси.

– Спасибо, – ответила Софи, выглядывая из-за моей спины и провожая взглядом покидающего зал мужчину.

Как только дверь за возницей закрылась, она посмотрела на меня и тихо заключила:

– Если он все понял, то и другие поймут. Что же делать, Джеймс? Может… Может, вернуть меня домой?

– Боюсь, даже Кельхельм не сможет сдержать пробудившийся дар, – ответил я, чуть подумав. На душе было неспокойно, как никогда. – Конечно, аномалия там очень сильна и магия почти не действует, но и ты, как видно, не из слабых.

– Значит?..

– Обратного пути нет, – кивнул, встречаясь с ней взглядом.

– Мама меня убьет, – выдохнула Софи, качая головой. – Это конец.

А мне вдруг стало смешно. Столько угроз нависло над нашими головами из-за двери, что мы случайно приоткрыли, а она переживает за реакцию матери. Девчонка!