Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

К концу 2016 года Ли собрался отмечать свой 94-й день рождения через несколько дней после Рождества. Стэн, который редко не занимался работой, сообщил о работе над двумя новыми проектами, которые символизируют роль, которую он играет в современной культуре. Первый проект основан на проблеме расовой дискриминации в США. Ли надеялся найти альтернативный путь решения с «Руками уважения» (Hands of Respect) – компанией, которую он создал вместе с дочерью, чтобы стереть грани между белыми и черными. С ее помощью и поддержкой Ли создал значок, изображающий рукопожатие черной и белой руки, а над ними надпись «уважение». Ли рассказал репортеру: «Как человек, который верит в человеческую доброту, я надеюсь, что значок будет служить напоминанием о том, что Америка состоит из разных национальностей… Мы все – пассажиры корабля, именуемого «Земля», и должны помогать и уважать друг друга»[392]. Примером его убеждений служат разнообразные супергерои комиксов, такие как женские персонажи и персонажи афроамериканского происхождения. Он поощряет различия в «Людях Икс» и других франшизах. Слова о «человеческой доброте» представляют его самые глубокие убеждения.

С окончанием года POW! Entertainment анонсировала сделку с Box Blvd с целью создания The Stan Lee Box – подписки, которая будет доставлять коллекционные товары раз в два месяца всего за 50 долларов за доставку. Туда войдут лично отобранные Стэном товары, включая эксклюзивные книги с комиксами от Marvel, DC и других издательств, а также другие товары с персонажами и творчеством Ли общей стоимостью более 125 долларов. Предложение о подписке сопровождалось еще одним предложением, разработанным в рамках партнерства с проектом Nerd Block – The Limited Edition Stan Lee Block, которое представляет собой пакет «отобранных вручную» эксклюзивных товаров, включающих лицензированную футболку и другие товары (общая ценность которых около 150 долларов). Такой пакет обойдется в 49,99 доллара. Когда Ли запостил краткое объявление о пакете с коллекционными товарами, более 27 тысяч людей просмотрели запись в первый час.

В углу огромной конвенции развлекаются пять Дэдпулов, изображая нелепое фехтование и насилие, которое присуще персонажу. В очереди стоят две молодые девушки в футболках с Капитаном Америкой и аккуратно держат журналы с комиксами в своих нежных руках. Море посетителей с рюкзаками, бутылками воды и телефонами, снимающими селфи, терпеливо ожидают своей очереди подняться или спуститься на эскалаторе, чтобы купить содовую у киоска. За столами молодые люди в футболках с логотипами торгуют статуэтками, постерами, желтеющими журналами с комиксами и бесконечным множеством других товаров. Три дня, десятки тысяч друзей – добро пожаловать в мир конвенций, посвященных комиксам, или просто в Комик-кон.

Весь 2016 год, в возрасте 93 лет, находящийся на пике популярности, Стэн Ли начал серию «финальных появлений», подобно тому, как профессиональные спортсмены проводят последнюю игру на стадионах по всей стране. Большое количество городов, включая Лос-Анджелес и Канзас-Сити, отдавали дань Ли, называя мероприятие «Днем Стэна Ли» и даруя ему внимание, которое только притягивало людей к конференц-центрам. Умопомрачительный успех фильмов Marvel, признание гик-культуры и статус Ли не только стали причиной отправиться в тур, но и собрали десятки тысяч фанатов, готовых на все, чтобы в последний раз увидеть Ли и заполучить его автограф. «Есть в Комик-конах особое волнение, которое ни с чем не сравнится. Настолько эти люди сильно влюблены в современную культуру комиксов»[393], – поделился Ли.

К концу года Ли появлялся на сравнительно небольших мероприятиях, посвященных комиксам, таких как Cincinnati Comic Expo, а затем появился на огромном Комик-коне в Нью-Йорке в начале октября, где было больше 180 тысяч посетителей со всего мира. В Нью-Йорке, своем родном городе, Ли рассказал в одном из интервью с журналистом New York Daily News:

«Это самая невероятная вещь в мире, потому что, где бы я ни оказался, люди хотят мой автограф и благодарят за радость, которую я им подарил… Должно быть, я один из самых удачливых людей в мире… Замечательно осознавать, что ты востребован и что люди действительно ценят работу, которую ты проделал»[394].