Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Излечившись от гнетущей тоски (во многом благодаря жене Джоан), Ли решил взять на себя ответственность за то, кем он хочет быть и как хочет проявлять себя в творчестве. Он передал свои идеи одним из величайших художников, которые когда-либо работали в комиксах, чтобы воплотить их визуально. «Фантастическая четверка» ожила, родился Халк, а Тор будто спустился с небес. К первым супергероям присоединились многочисленные дополнительные персонажи, наделенные сверхъестественными силами, загадочные или невероятно злые. Но главным достижением Ли является создание «наименее героического» героя: странного подростка с кучей личных проблем, чья жизнь кардинально меняется, когда его кусает радиоактивный паук. Конечно, речь идет об «Удивительном Человеке-Пауке».

Вселенная Marvel начиналась не с Человека-Паука, но фанаты полюбили его больше всех – как и сам Ли. Для Ли Человек-Паук – больше, чем просто герой комиксов. Это образ мышления. Он символизирует тайные мечты, страхи и разочарования, которые нас преследуют. У всех нас есть наши скрытые мечты – мечты, в которых мы сильнее, быстрее и смелее, чем есть на самом деле и чем можем когда-либо надеяться. Но для Человека-Паука такие мечты реальны»[400]

.

Ли подарил читателям новый взгляд на супергероев. Они оказались настоящими, имеющими свои недостатки – как и все люди. Персонажи Marvel обладали эмоциональными слабостями. Их главным врагом были человеческие эмоции, а не, например, осколки внеземных пород – как у Супермена. На заключительной странице своей дебютной работы в «Удивительной фантазии»

№ 15 Ли написал знаменитую речь, в которой Человек-Паук «наконец осознает, что в этом мире с великой силой приходит великая ответственность!» Человек-Паук увековечен во всей американской культуре, но одна эта фраза сама по себе могла бы навсегда сделать Ли знаковым писателем.

Человек-Паук устроил революцию. Ли создал взаимосвязанный мир супергероев и их напарников, которые показывали то, как люди с необычными способностями могут жить в реальном мире. Люди читали комиксы Ли задолго до того, как смогли оглянуться назад и увидеть его влияние на культуру в целом. Новшество, которое он привнес в индустрию, запустившее эпоху Marvel, состояло в том, что он сосредоточился на том, как говорят персонажи, что они чувствуют и с какими проблемами сталкиваются. Формула казалась слишком простой: если супергерои могут быть похожими на вас, тогда и вы можете быть похожими на супергероев. Читатели приняли идеи Ли, а его авторский почерк превратился в один из определяющих для популярной культуры.

Создание персонажей и написание историй совместно с одаренными художниками, контуровщиками, шрифтовиками и колористами Marvel ничуть не преуменьшали влияния Ли на весь процесс. Он выполнял другие важные функции, выходящие за рамки обязанностей других творческих сотрудников, с которыми он работал. Он редактировал комиксы, утверждал художественные работы, контролировал выполнение в срок работы штатных сотрудников и фрилансеров. Осознав, что его обязанности не должны этим ограничиваться, он решил также стать рупором Marvel в прессе, а затем и в национальных (а затем и мировых) университетах и публичных сценах. Истории о супергероях вышли на мировой уровень, и Ли снова и снова рассказывал их всем, кто готов слушать.

Ли всегда интересовался подъемами и спадами интереса аудитории к персонажам, чтобы успевать своевременно переключаться на другие работы. С этой точки зрения творческие аспекты работы были сильно привязаны к финансовым. «Если бы «Человек-Паук» не продавался, мы бы забыли о нем, – рассказывал Ли. – Для нас это были просто сценарии. Мы собирали их и надеялись, что они будут продаваться. Некоторые из них продавались лучше, чем другие, поэтому мы их оставляли»[401]

.

В индустрии развлечений нет недостатка в разногласиях или кризисных ситуациях. Иногда кажется, что именно эти силы, а не талант или успех, и есть популярная культура. Ли сталкивался с самой разной критикой на протяжении десятилетий. Его критикам многие действия Ли казались неискренними, направленными только на получение славы за счет других. Даже сейчас многие считают, что его работа заключалась исключительно в зарабатывании денег, а не создании каких-либо вечных ценностей. И кроме того, до сих пор не утихают жаркие споры между «сторонниками» Ли, Кирби и Дитко в отношении того, кто на самом деле создал вселенную Marvel.

Когда Marvel сталкивалась с какими-либо трудностями, на помощь приходил Человек-Паук. Непоколебимая популярность персонажа всегда спасала их. Желание Ли продвигать супергероя гарантировало, что Marvel также остается на радаре популярной культуры. В свою очередь это укрепило собственную позицию Ли в культурном пантеоне.