Степь в крови

– А что?! – Петлицкая изобразила на румяном лице выражение детской обиды. – Разве я не права?

– Почтеннейшая Мария Александровна, вы правы всегда. Но неужто вы думаете, что убийца стал бы приглашать свою жертву в первый попавшийся трактир и вершить расправу у всех на виду за барной стойкой? В трактир, само собой разумеется, сходить нужно, но, чует мое сердце, это ничего не даст, – Минин откинулся на спинку кресла и многозначительно замолчал. – Есть другое обстоятельство, и если Дмитрий Родионович снимет с него покров таинственности, то многое станет ясно.

Петлицкая пронзительно взглянула на Минина, перевела глаза на Зетлинга и обидчиво скривила губы.

– У вас, я вижу, какие-то секреты. Я, наверное, лишняя?

– Нет, Маша, постой, – Зетлинг жестом остановил собравшуюся уйти Петлицкую. – Я тебе не говорил, но вчера у дома Глебова я имел счастье наблюдать твоего давнего друга. Ты должна вспомнить, его зовут граф Гутарев.

– Алексей Алексеевич?! – Мария Александровна вспыхнула. – Не может быть! Но что ему здесь делать?

– Право, не знаю, – желая выказать полное недоумение, Зетлинг развел руками и сквозь едва сдерживаемый смех произнес: – Я думал, он в Одессе…

– Так, я вижу, от меня что-то скрывают! – Минин передразнил Петлицкую. – Так не тяните же!

– Это довольно странная история, – переглянувшись с Петлицкой, начал Зетлинг, – и вы, господин ротмистр, вряд ли оцените проделанную мною шутку, если лично не познакомитесь с графом Гутаревым. Дело было в августе 1917 года, в Петрограде. В разгар беспорядков и погромов, вызванных Корниловским выступлением. В особняк Марии Александровны явился этот господин. Он выглядел как московский барчук, собравшийся поохотиться на дупелей. Он заявил мне, что готов отдать жизнь свою во имя свободы, и предложил свои услуги в деле подавления большевиков, – Минин, все время смотревший на Зетлинга с гримасой недоумения, вдруг расхохотался. – Я, естественно, питая непреодолимую любовь к юношеству, сделал все возможное, дабы спасти его жизнь. А так как времени не было совершенно, то и решение было принято спонтанно.

– Дело в том, – вмешалась Мария Александровна, – что мой кузен, Николай Николаевич Гольц, убитый в том же семнадцатом году солдатами взбунтовавшегося полка, как-то раз подарил мне шкатулку с картинками… – она запнулась.

– С эротическими картинками, – помог Зетлинг. – Он был юноша с юмором, что, однако, не уберегло его от расправы. И эта самая шкатулка неизвестно для чего стояла в буфете в гостиной. Решив действовать на широкую руку, я вручил эту шкатулку графу и велел тотчас ехать с ней в Одессу и вручить ее контрабандисту Гришке Чумному.

– Кому?! – сквозь смех простонал Минин.

– Естественно, что вовсе такого контрабандиста и не существует. Но, сами понимаете, нужно было спровадить этого субчика из Питера, иначе б его запросто укокошили. Так вот, представь себе мое изумление, когда вчера я увидел Гутарева у дома Глебова.

– Да, – Минин откашлялся и принял подобающий серьезный вид, – думаю, это неспроста. Тем паче, что он, по-видимому, личность пылкая и восторженная…

Рассуждение Минина прервал стук в дверь. Петлицкая пошла открывать. Минин и Зетлинг остались в гостиной, но отчетливо расслышали слова, сказанные горничной:

– В фойе вас дожидается некий господин. Он просит доложить, что желает быть принятым, он представился графом Алексеем Алексеевичем Гутаревым.

Все смешалось в гостиной Петлицкой. Мария Александровна, раскрасневшись, старалась принять торжественный вид. Зетлинг встал с кресла и, обогнув гостиную по широкой дуге, остановился у книжного шкапа, боком ко входу. Лишь Минин сохранил видимость хладнокровия и, подперев голову тяжелым кулаком, приготовился встретить гостя.

Наконец дверь отворилась, и на пороге появился граф Гутарев. Перемены, происшедшие в Алексее Алексеевиче, были разительны. Два года скитаний сделали из рафинированного, восторженного юноши мужчину. Высокий лоб графа рассекала глубокая морщина, густые брови тяжело нависали над прежними зеленоватыми наивными глазами. Граф Гутарев остепенился, с его внешнего облика спала фальшивая маска безалаберности. Но даже самые тяжкие испытания не вынудили его отказаться от манеры держаться франтом. Он был одет в пепельного цвета сюртук, фисташковые брюки и апельсиновые штиблеты. Сей туалет, приличествующий беззаботному курортнику, дополняли фетровая шляпа и трость.