Степной десант. Гвардейцы стоят насмерть!

– Просит разрешения уехать сейчас. Говорит, что не желает находиться в месте, которое осквернено убийством.

Селиванов покосился на старика.

– Пускай едет. Скажи ему, что мы недалеко отсюда на волков наткнулись, может, ему там поискать свою лошадь с жеребенком.

Манджиев перевел. Старик ответил, со злобой поглядывая на Николая. Селиванов заиграл желваками.

– Что ему еще нужно?

– Он говорит, что сейчас иные люди хуже волков стали.

– Не в тех людях он волков видит. Скажи ему, пусть уходит подобру-поздорову, а то не ровен час я осерчаю!

Манджиев быстро заговорил на калмыцком языке. Старик встал, торопливо вышел из кошары. Вскоре стало слышно, как он погоняет верблюда. Селиванов сидел в раздумье, неотрывно наблюдал, как пляшут в костре языки пламени. Когда старик уехал, он произнес:

– Времени, братцы, мы потеряли изрядно, полагаю, что ничейную землю мы до рассвета не перейдем, а передвигаться днем опасно.

Вострецов предложил:

– А если нам переодеться в форму легионеров? Опять же, на их лошадях передвигаться быстрее можно.

– Лошадей, если ты правильно сосчитал, шесть, а нас без одного десяток.

Голос подал Манджиев:

– Можно на одну лошадь вдвоем сесть.

– Можно, только долго ли они протянут? Да и двигаться будем медленнее. Но попробовать можно. Все равно ехать верхом можно будет только до рассвета, а потом придется лошадей отпустить, а самим где-нибудь укрыться до ночи. А уж как стемнеет, будем пробираться к своим.

– Почему же нельзя идти днем? Мы же переоденемся в их форму, – спросил хрипатый.

– А потому, что днем нас могут раскусить, хотя бы сослуживцы тех, кого мы убили. Днем будет видна кровь и дырки от пуль на обмундировании, которое мы снимем с убитых. И еще. Формы легионеров на всех не хватит, поэтому кто-то будет изображать конвой, а кто-то пленных. А вести пленных из тыла на передовую глупо. Немцы или легионеры из туркестанских батальонов нас сразу разоблачат.

– Верно, а я об этом не подумал, – согласился хрипатый.

– Изображать конвой и пленных будем в случае, если наткнемся на мобильную группу или патруль противника до рассвета. Думаю, что следующей ночью форма неприятеля нам не понадобится, а то и свои могут подстрелить ненароком. Личное обмундирование увязать, приторочим к седлам. Еще вопросы, предложения или возражения у кого имеются?

Тишина была Селиванову ответом.

– Значит, действовать будем по заранее намеченному плану. Сейчас пейте чай. Горячее в холодную погоду лишним не будет. Манджиев, раздашь красноармейцам трофейное оружие. Гриша, пойдешь с бойцами, снимите форму с убитых. Через полчаса выступаем.

Глава двадцать четвертая

Отряд выходил из тьмы, ночь постепенно отдавала свои владения новому дню. Из-за горизонта медленно выползал кроваво-красный диск солнца, бросая багрянец на безмолвную степь и близлежащий невысокий холм. На ум Гришке пришла поговорка отца: «Солнце красно поутру – моряку не по нутру». Обернулся, посмотрел на товарищей. Селиванов и Манджиев ехали одетые, как и он, в мышиного цвета шинели поверх красноармейской формы. На голове Манджиева была немецкая каска, на Селиванове черная папаха, снятая с легионера-казака. Кроме них в форме противника были Арсланг – калмык из Элисты и хрипатый из военнопленных. Обмундирование низкорослого и щуплого калмыцкого парнишки, расстрелянного Вострецовым, никому не подошло…

Путь от кошары прошел без происшествий. Остаток ночи ехали в тишине. Пришла пора найти укромное место, снять ненавистную форму, отпустить лошадей и ждать ночи. Знакомый звук привлек внимание Гришки, он посмотрел в сторону холма. Сомнений не возникло – за холмом двигалась техника, и вряд ли это была техника Красной армии. Селиванов поднял руку, чтобы подать команду, но было поздно. На вершине холма появился немецкий мотоцикл с коляской. На фоне светлеющего серого неба было четко видно, как мотоциклист махнул рукой в их сторону. Немец в коляске выстрелил вверх из автомата. Прятаться было поздно, пытаться скрыться тоже. Из-за холма, наперерез им, поблескивая фарами, выехал бронетранспортер с открытым верхом и пулеметом, за ним легковой автомобиль «Фольксваген» и грузовик с солдатами. Селиванов скомандовал:

– Все, кто не в немецкой форме, слезай с лошадей! Действуем, как договаривались! Быть готовым к бою!

Хрипатый занервничал:

– Твою мать! Из огня да в полымя! Командир, уходить надо!

Селиванов пронзил хрипатого взглядом.

– Не паникуй! Струсишь, собственноручно тебя пристрелю!

Слова Николая подействовали на хрипатого успокаивающе. Впрочем, и на остальных тоже. Когда немцы оказались рядом, все были готовы действовать.