Степные травы

— Если бы не Академия, — произнесла Свеарис. — Я бы сдохла еще когда до леса бежали. Слушайте, а вы бодрячком.

Это она обеим Алестис. Кстати, где-то на полпути к лесу пришлось Атиану тащить. Сначала это делала Антария, потом Юлиса. А от леса до реки в это общество взаимопомощи и Мариан Аванти вступили с Ютарией.

— Видела бы ты, как я вышиваю, — усмехнулась Антария.

Тари вышагнула из штанов, оставшись в одних панталонах. Свеарис в ответ улыбнулась. А Антария подошла к воде, потрогала ее ногой.

— Их-ха! — Атиана с диким криком, пролетела мимо нее и с брызгами влетела в воду. — Здорово!

— Она всегда такая, а? — спросила Юлиса у Свеи.

— Да, иногда ее слишком много, — спокойно ответила Свеарис и тепло улыбнулась. — Но она, считай, только и увидела мир этой осенью. Так что ее можно понять.

— Это как? — не поняла Юлиса.

— У нее были проблемы с даром, — ответила Свея. — Она… В общем, очень редко даже из комнаты выходила.

— А, тогда понятно, — кивнула принцесса.

Антария в это время аккуратно зашла в реку и присела…

… Это был какой-то фокус. Но еда показалась Юлисе такой вкусной! Простая еда! Суп, жареное мясо, все это было словно какое-то невообразимое лакомство!

Остальные были с ней явно согласны. Снедь на «столе» просто уничтожалась.

— Цес! — Эли сыто отдуваясь, повалился на траву, прямо там, где сидел. — Ками! Вы просто волшебницы! Вот бы мне таких жен! Ай!

— Что ты там вякнул? — с угрозой спросила Ютария, снова занося кулак.

— Юта, это ж просто выражение такое! — выпалил Шераон. — Ты единственная и неповторимая! И, я уверен, тоже отлично готовишь!

— Запомни и запиши! — припечатала девушка.

— Цеси, Ками, действительно, очень вкусно, — произнесла Антария.

Каминан, которая в этот момент собирала тарелки, благодарно кивнула в ответ.

— Эх, а скоро в Академию! — с тоской произнес Эли. — И снова не пожрать нормально!

— Это эльфы? — вдруг заговорил Эдмонт, вставая.

Все тоже поглядели в ту сторону, куда смотрел парень. А глядел Эли в сторону замка (они относительно недалеко от него расположились).

— Вроде же все должны были с Тайфолами уехать? — вопросительно заметил Эли, который тоже поднялся. — Это еще что ли приехали?

— Видимо предыдущим тут понравилось, — заметил Эдмонт.

— Ага и они друганов зазвали, — покивал Шераон.

А Юлиса вспоминала разговор у Тайфолов за обедом. И ничему уже не удивлялась. Ками с Цеси, тем временем, собрав посуду, пошли с ней в сторону реки.

— Ой, давайте я вам помогу! — вскочила Атиана. — Можно?!

— Конечно, — спокойно ответила Цеси. — Если хотите.

— Цес, ну называй меня по имени! — слегка огорчилась Атиана.

«Хочешь что-то делать, бери и делай».

Юлиса поднялась.

— Если вы не против, я тоже с вами пойду, — сказала она.

А вот на это Цеси лишь кивнула… Как… Как будто старой знакомой.

Юлиса шла к реке. Атиана бежала впереди, вприпрыжку, словно на праздник какой-то летела.

— Цеси, — негромко спросила принцесса у девушки. — А вы… На самом деле с Тай… Аринэлем… Ну…

Та посмотрела слегка удивленно. А потом ласково улыбнулась.

— Да, — просто ответила она.

— И вы живете в становище? — задала следующий вопрос Юлиса.

— Мы живем дома, — ответила Цеси. — А где он, не важно.

— Вот как… — Юлиса хмыкнула.

Со стороны реки потянуло запахом тины. Атиана уже добежала до воды и зачем-то стояла возле уреза, смотря на водную гладь.

«Не выходила из комнаты? А ты, Юлиса, выходила?»

На том берегу, на фоне ослепительно голубого неба высился конус матки. Легкий ветерок взъерошил волосы Юлисы. И, казалось, что Империя… Это словно был сон.

«Принять себя? А кто ты, Юлиса? Не пора ли с этим разобраться?»

Глава 11

11-й день зимы. Замок Тайфол. Особняк, кабинет графа. После полудня

Разумеется, Хранителя мэллорна не стали заставлять стоять перед столом. Но и в гостевую зону они не перешли. Саятана Тайфол сидела за письменным столом, а Эвиэн в гостевом кресле перед ним. Третья участница беседы, Криста, находилась в кресле у окна.

Саятана прочитала верительную грамоту, поданную Эвиэн и отложив лист, откинулась на спинку кресла.

— Так вот почему, Эвиэн, именно ты приехала к Атэёль, — произнесла Саятана.

Факт, кто именно является Хранителями, эльфами не афишируется. Так что леди Тайфол об этом узнала только что. Эвиэн склонила голову, подтверждая этот факт.

— Желание Единения мне совершенно понятно, — продолжила Саятана, жестом указав на грамоту. — А умелым воинам у нас всегда рады.

— Судя по тому, что вы отправляете в поле детей, вам их не хватает, — несколько резко ответила Эвиэн.

Саятана слегка приподняла бровь на такое заявление. Которое, вообще-то, довольно хамское и будучи заявленным прямо Брану, могло вызвать и удаление заявителя, как минимум из марки.

— Я не помню тебя, Эвиэн, здесь летом, — заговорила холодным тоном Криста. — Возможно, у меня что-то с памятью?

— Вы обе знаете теперь почему меня здесь не могло быть, — отрезала эльфийка. — Найти другого Хранителя примерно также легко, как найти другой мэллорн. А из-за ситуации в Империи мы смогли послать только отряд Даиэля и то не напрямую.