Степные травы

— Да, Бран удивился, когда наемники внезапно захотели получить золото лично от нанимателя, — кивнула Саятана. — Но это не отменяет того, что нужно обосновать то, что ты только что кинула нам, Эвиэн.

Эльфийка скрипнула зубами.

— Прошу простить меня за резкость, — произнесла она. — Но рисковать единственным магистром-хранителем… Это несколько… Это вообще ант знает что! Сая, я не понимаю, зачем?!

— Эви, ты бы притушила запал, — Саятана развалилась в кресле. — Никто никем не рискует. Поверь, если бы была хотя бы вероятность того, что Ари может угрожать какая-то реальная опасность, он бы никуда не поехал.

— Тогда какой в этом смысл? — продолжала горячиться эльфийка.

— А смысл в том, что Аринэль… — Саятана вздохнула. — Что я тебе рассказываю, ты сама все видела. Ты реально думаешь, что такой разумный будет тихо и мирно сидеть под охраной? Поверь, если его ограничить в перемещении, он бросит всю свою энергию на то, что бы вырваться из этого ограничения. И потом вообще потеряется всякий контроль.

— От него, Сая, зависит, ни много, ни мало будущее Эло и Империи! — резко сказала эльфийка. — Использовать его, как обычного полевого мага…

— Слушай, остроухая, а ты не много ли на себя берешь?! — это уже мама Сая разозлилась. — Может вспомним, кто Брану рассказал про то, как можно добыть артефакт Небесного Огня?! Думаешь, я это забыла?!

— Он все равно бы узнал, рано или поздно! — выпалила Эвиэн. — И речь сейчас про Аринэля, а не про Брана!

— А с чего ты решила, что Ари используют, как полевого мага?! — рыкнула Саятана. — Он Наследник Императора, ты не забыла? Ему нужно строить легенду! Как, дерра тебе в лес, это сделать, если он будет сидеть на стульчике, сложив ручки?!

— Это можно сделать и позже, когда он станет старше и сильнее! — на лице эльфийки даже румянец проступил.

— Можно было бы, так бы и сделали, тебя забыли спросить! — отрезала Саятана.

— Это говорю не я, а Единение! — уже натурально чуть не зарычала Эвиэн.

Саятана потерла живот, а потом наклонилась к эльфийке.

— Ты мне-то не ври, — сказала она, почти спокойно. — Это чувство вины. Твое. И ты решила его убрать заботой о сыне того, кого ты чуть не на смерть послала. Кстати, а ты уже тогда, в Академии, была Хранителем?

— Нет, — нахмурилась эльфийка. — Это случилось позже. Прости.

Она кивнула на живот Саятаны. Та махнула рукой.

— Эви, нельзя вырастить воина, если он не видел врага, — произнесла Сая. — Нельзя заставить людей на Стене подчинятся, если они тебя не видят рядом на этой же Стене. Я понимаю твою тревогу, но все будет именно так, как есть. Зато ты не ограничена в том, чтобы ты и твой отряд были рядом с Ари. Вопрос только в том, Эвиэн, что ни я, ни Бран, не можем ему ПРИКАЗАТЬ принять твою поддержку. Тебе придется обосновать это ему самой.

— Да, я понимаю, — Эвиэн пристально посмотрела на Саятану. — Но я буду всегда против того, чтобы Аринэль лично участвовал в боевых действиях.

— И это ты тоже лично ему скажешь, — грустно улыбнулась леди Тайфол. — Для понимания, вспомни Брана. Это будет примерно также легко.

* * *

11-й день зимы. Вечер. Замок Тайфол. Временная лаборатория мастера Цевитоса

В помещении убрали и теперь оно не напоминало скотобойню. А еще три дня назад каменный пол был буквально залит черной маслянистой жидкостью и повсюду валялись куски антов. И пахло в помещении специфически.

Марн Цевитос сидел в кресле и смотрел на двенадцать стеклянных банок на полтора горшка каждая (около семи литров), где в нейтральной среде — растворе солей, плавали словно диковинные цветы пушистые нити Агафуса. А еще три раза по столько отправились на выброс.

Он отрабатывал методику. Упрощал, ускорял, экспериментировал с реагентами. И теперь четкая, пошаговая методика получения нитей была полностью расписана, каждый этап многократно проверен теоретически и, что самое главное, применен практически. Все отшлифовано, выверено и подтверждено успешным и самое важное, одинаковым результатом двенадцать раз. Вот эти нити и сделаны по этой самой методике.

Цевитос, если говорить честно, рассчитывал, что именно тут, в марке Тайфол, ему удастся раздобыть побольше исходного материала. Везти каждый раз убитого анта из Кеннуса или Та-Релии в Академию было не столько накладно (хотя стоило это немало), сколько долго. То, что Марн отработал здесь за осень, в Академии бы ему пришлось исследовать несколько лет. Если не десяток лет.