Стезёю вечного Заката

Видя состояние госпожи, Шьямала торопилась, как могла. Она выслушала стражника, любезно объяснившего, как пройти до приличного постоялого двора, и вежливо его поблагодарила, не забыв «построить глазки», играя свою импровизированную роль. Но потом подхватила Лиуджайн под руку и потащила вперёд, ступая так, чтобы принцесса могла о неё опереться. Воительница чувствовала, что госпожа на грани беспамятства. Она повернулась к одному из своих магов и взглядом показала ему, что требуется помощь. Тот подскочил с другой стороны и тоже взял принцессу под руку. Лиуджайн буквально повисла на них, едва переставляя ноги, но продолжала бороться с неимоверной слабостью, затопившей всё тело и разум.

Наконец, ворота остались позади, и группа «беженцев из Аркираниса» свернула за угол ближайшего строения, слившись с неплотными, но всё же потоками снующих туда-сюда горожан.

— Всё хорошо, моя принцесса, мы прошли, — тихо зашептала Шьямала на ухо госпоже. — Вам удалось! Это невероятно!

Лиуджайн, будто только и ждала этих слов, обмякла на держащих её руках, лишившись, наконец, чувств. Маг, испросив взглядом разрешения у Шьямалы, бережно поднял госпожу на руки.

— Быстрее! — скомандовала воительница. — Постоялый двор в той стороне.

Да, он действительно оказался в конце той улицы, о которой говорил стражник. Шьямала открыла входную дверь, за которой скрывался довольно чистый трактир, и, найдя глазами хозяина или, по крайней мере, одного из распорядителей, бросилась к нему. Свободных комнат на втором этаже на удачу оказалось достаточно. Девушка не торговалась долго, согласившись с озвученной ценою за четыре комнаты с двумя кроватями в каждой, и отсчитала монеты, прибавив заказ на хороший ужин и вино для всех прибывших. Монеты были аркиранскими (Повелитель Фихташ, отправляя дочь в путь, позаботился и об этом, достав те, что привозили соглядатаи Мёртвых земель с Первого континента) и подозрений у ниферского трактирщика не вызвали.

Сидящие за столиками гости с удивлением посматривали на высокого мужчину, держащего на руках бесчувственную девушку, и чтобы избежать ненужных домыслов и сплетен Шьямала попросила хозяина заведения сказать на ниферском, что благородной госпоже просто стало дурно в пути и всё, что ей нужно — покой и отдых. Затем быстро поднялась по лестнице за расторопной служанкой, отправленной хозяином проводить новых постояльцев.

Велев магам и воинам размещаться в трёх соседних комнатах и ни на миг не терять бдительности, Шьямала заперлась в той, которую выбрала для них с госпожой. Лиуджайн уже лежала на стоящей у дальней стены кровати, куда её бережно опустил маг. Дыхание её было ровным, хоть и немного хрипловатым. Шьямала ещё внизу сразу отвергла предложение трактирщика послать за «хорошим знакомым лекарем». Она знала, что силы Великой Ночи сами исцелят Лиуджайн, надо только дать срок. Задёрнув не особо чистые занавеси на единственном окне и запалив дополнительные свечи, Шьямала быстро раздела принцессу и обтёрла её чистой холодной водой, принесённой служанкой.

Через некоторое время Лиуджайн приоткрыла глаза и, увидев свою верную охранительницу, едва слышно прошептала:

— Где мы?

Шьямала рассказала, заверив, что они в относительной безопасности.

— Хорошо, — принцесса даже слегка улыбнулась. — Отдохнём весь день, я очень слаба. А вечером ступай в город и попытайся разузнать, не встречал ли кто-нибудь здесь человека по имени Шорх, — Лиуджайн впервые произнесла это имя с тех пор, как услышала его от отца. — Хотя возможно, что он представлялся по-другому. На этот случай я ещё раз опишу тебе его внешность…

И принцесса сделала это довольно подробно, опираясь не столько на рассказы Фихташа, сколько на собственное нечаянное видение, посетившее её там, на Лезвии. Ибо ещё тогда, слушая отца, она поняла, что Великая Ночь показала ей именно Шорха. Выходило, что их встреча была угодна не только Фихташу…

***

Дворец Короля-Падишаха в Моле удивлял всех прибывающих в столицу своей необычной архитектурой. Несколько огромных полусферических строений разного размера контрастировали со всеми окружающими городскими зданиями, подчёркивая свою особенность. Сотни слуг ежедневно покрывали гладкие внешние стены цвета слоновой кости специальным составом, оберегающим их от абразивного воздействия песчинок и пыли, летящих с горячими южными ветрами. Этот состав — гордость аркиранских магов-испытателей — хранился в тайне от всех. Нарочно, чтобы фасады других зданий, нещадно точимые суховеями, меркли перед великолепием дворца.

Вокруг расстилался просторный сад, в котором все деревья и кустарники были тщательно подобраны по сортам таким образом, чтобы в течение всего тёплого времени года — от ранней весны до поздней осени — какая-то часть из них непременно цвела и плодоносила. Центр Мола, столицы благодатного Аркираниса, был поистине прекрасен и удивителен.

Только вот Королю-Падишаху Агрифу II в это утро было отнюдь не до любования собственным дворцом и садом. Монарх шагал по одной из просторных аллей, и лицо его было мрачнее тучи. Ибо тучи сгустились над его страной…