Стезёю вечного Заката

Шорх стоял на самом краю недостроенной крепостной стены из чёрного камня высоко над землёй и смотрел вниз. По недавно проложенной дороге с юго-запада, со стороны побережья к Ашу маршировали армии Ночи, прибывшие из Зловонных земель. За отрядами конницы на высоких вороных и бурых скакунах шла пехота: тяжёлые копьеносцы в угольного цвета броне с прямоугольными щитами, лёгкие пехотинцы в кольчугах и шлемах с полумасками, вооружённые секирами и короткими мечами. Кое-где виднелись небольшие группы лесных егерей, с коими Гаситель уже познакомился на другом континенте. Им предстояло осваивать новую флору: леса Риаджанга и Мадженси отличались от привычных травянистых зарослей. Вдалеке показались влекомые лошадьми карробаллисты и разобранные требушеты: гости хорошо подготовились к «беседам» с хозяевами, коли те не захотят впускать их в свои города.

Колонны войск тянулись от самого горизонта, а первые отряды уже вступали под сень мрачных чёрных башен недостроенного Аша — крепнущей твердыни Ночи на землях Первого континента. Впереди на прекрасном чёрном коне лучшей в Зловонных землях породы ехал Мохриб Ашур, пожелавший самолично вести свои рати в поход во славу наступающей Ночи. Повелитель поднял голову, почувствовав Шорха, и вскинул руку в приветствующем жесте. Гаситель ответил тем же, потом обернулся и посмотрел на стоящего позади Версафия.

— Меня тоже, — отозвался тот. — Всё происходящее обнадёживает.

Шорх усмехнулся, поняв, что имеет в виду глава Тайного совета. За прошедшие с их предыдущего разговора полторы недели ему удалось реализовать предложенный Гасителем план. Убийцы-форлы, лично отобранные и доставленные Шорхом из Стибльстарна, при поддержке нескольких магов Ночи сумели тайно проникнуть в расположение мадженских легионов, наступающих по направлению к Джантре. Мадженцы, надо отдать должное, их почти всех переловили и прикончили. Но уже после того, как те свершили задуманное — убили командующих. Воспользовавшись моментом, риаджангские дружины пошли в мощное контрнаступление и отбросили легионы врага обратно к стенам Джатрига. Восстановилось какое-никакое равновесие, и Басилевс на радостях вновь приблизил к себе Версафия, провернувшего столь хитрую комбинацию. Ну а тот, не тратя времени даром, убедил Иарния дозволить высадку войск заокеанских союзников…

— Весьма обнадёживает, — кивнул Шорх. — Как только наша новая армия разместится и как следует отдохнёт после долгого перехода, я возьму в помощь нескольких магов и открою Иной путь. Достаточно широкий и устойчивый, чтобы все эти силы смогли переместиться поближе к Мистарте; через океан это было бы сделать сложно, а отсюда — в самый раз. И тогда мы возьмём столицу Мадженси. От Саргежа можно будет избавиться, он свою роль уже сыграл…

— Хм… Почтенный Шорх, — проговорил задумчиво Версафий. — Меня посетила вот какая мысль: а нельзя ли, коль уж вы отворяете этот самый Иной путь, перебросить хотя бы часть войск прямо в Мистарту? За городские стены? Тогда удалось бы ударить по врагу изнутри…

— Город окружён магической защитой, мадженские маги не дураки, — раздался резкий голос за спиной Версафия. — Если бы всё было так просто, войны в нашем мире были бы скучны и скоротечны.

Глава Тайного совета обернулся и встретил надменный взгляд предводителя ночных ратей, успевшего очень быстро и бесшумно подняться по строящимся лестницам на стену.

— Приветствую вас в Аше! — произнёс Шорх своим обычным ровным тоном. — Позвольте представить досточтимого Версафия, нашего драгоценного союзника и будущего императора Риаджанга, — затем обратился к вельможе: — Версафий, для нас честь приветствовать на землях империи Властителя Зловонных земель Мохриба Ашура, одного из Повелителей Ночи.

Версафий и Ашур посмотрели друг другу в глаза. Риаджангцу было тяжело, но взгляда он не отвёл. Пусть гость, даже столь сильный и важный, не забывает, что здесь он лишь гость!

Мохриб оценил это и слегка усмехнулся, что на его лице выглядело как знак признания достоинства собеседника. Оба союзника чуть наклонили головы, приветствуя друг друга, затем Версафий сказал:

— Я, конечно же, знаю о такой защите, но думал, что сила Ночи сможет её пробить.

— Увы, пока нет, — Ашур положил на плечо свою любимую секиру и взглянул вдаль, туда, где только что показались замыкающие отряды его войска. — Эпоха Дня ещё длится, хоть и гаснет. Уместно спросить у нашего дражайшего Шорха, когда же он, наконец, собирается добить эту агонизирующую тварь, и дать начало новой Эпохи Ночи?

Упомянутый Шорх мысленно усмехнулся: «Очень бы вам этого хотелось. Ведь потом Гаситель будет уже не нужен… Но на сей раз вас ожидает сюрприз». Он втянул ноздрями воздух, будто пытаясь уловить запах перемен, и, не глядя на как обычно высокомерного Ашура, ответил:

— Очень скоро!