Стезёю вечного Заката

Тяжело дыша, капитан огляделся, пытаясь навскидку определить потери среди своих. Потом вспомнил, что командует теперь куда большими силами, чем обычно, и они растянуты по довольно протяжённому участку стены.

— Доложить о потерях! — крикнул Силж.

Его слова быстро передали по цепочке капитанам всех полусотен, и вскоре стали поступать их ответы. Выходило, что восьмисотенный отряд Магармуса поредел на двенадцать десятков. Для магвоев это был серьёзный урон. Силж ругнулся и осторожно выглянул из-за зубца, всматриваясь в перемещения риаджангских дружинников.

Что-то явно затевалось. Огромные силы, ведомые Киферхием, отходили подальше от стен и разделялись надвое. Прямо посередине образовался никем не занятый проход, ведущий к центральным воротам Мистарты. Для кого он?

— Ох, не нравится мне это! — проскрипел над ухом капитан Наркил, пробравшийся ближе к Силжу. — Говорят, маги-прорицатели во дворце уже часа два как с ума сходят и бормочут, что грядёт нечто невиданное.

— Само то, что эти уроды к столице прорвались, уже невиданное, — отмахнулся хмурый Силж. Потом добавил: — Сам чую. Да что тут говорить? Готовиться ко всему надо…

Наркил согласно кивнул. Слова были излишни; все магвои обладали некоторыми способностями из арсенала прорицателей и сейчас чувствовали, что над местом битвы сгущаются мощные силы. А какие именно, никто понять не мог.

— Смотрите! Смотрите! — раздались со всех сторон выкрики. Силж вновь выглянул из укрытия и всмотрелся в то место, где у дальнего леса начинался широкий коридор, оставленный дружинами Риаджанга.

Гигантское чёрное кольцо висело прямо в воздухе, почти касаясь нижним краем земли. Внутри него колыхалась на ветру какая-то полупрозрачная дымка, скрадывающая очертания совсем другой местности. Магвою показалось, что сквозь неё видятся стены и башни крепости, выстроенной из тёмного камня. Но в следующий миг ему стало не до разглядывания сомнительных архитектурных шедевров: прорвав туманную пелену, из кольца шагнули, сминая траву, первые линии отрядов чёрной пехоты.

По стенам Мистарты прокатился дружный вздох, затем волна отборной брани: усталые защитники города на свой манер приветствовали новых врагов. В том, что это подмога именно риаджангцам, а не им самим, сомневаться не приходилось. Вскоре из кольца появились закутанные в длинные чёрные одежды ночные маги, затем — конные отряды, над которыми реяли знамёна с давно не виденным в этих краях символом Великой Ночи. Послышался заунывно-печальный, похожий на вой больного волка в полнолунье звук — то запели боевые трубы тёмного воинства.

Стиснув зубы и перекривившись в безмолвном гневе, Силж перевёл взгляд на дружины Киферхия. Что удивительно, те притихли и не спешили с приветственными криками в адрес новых союзников. Магвой готов был поспорить, что большинству риаджангцев не очень-то и приятно сражаться бок о бок со слугами Ночи — слишком сильно было привитое с детства внутреннее отторжение всего, что отмечено знаком тёмной первостихии. Но неприятие отнюдь не означало, что воины Риаджанга не воспользуются помощью свежих сил, пусть даже и таких. А для Мистарты это грозило обернуться роковым ударом…

— Братья магвои! — закричал Силж, поняв, что настало самое время немного подбодрить своё войско. — Ну вот, наконец, и выпал нам случай, о котором мы все втайне мечтали. Предстоит сразиться с прихвостнями Ночи, показать истинную силу Дня! Так покажем им наше превосходство! Мы — магический щит и меч королевства! Пусть навеки запомнят клинки и магию Магармуса! А лучше сделать так, чтобы некому было запоминать. Перебьём их всех! Во славу Мадженси!

Не лучший образец ораторского искусства, но сойдёт для данного момента. В ответ Силж услышал слитный крик сотен магвоев: «Во славу Мадженси!». Клич тут же подхватили простые ратники, начали скандировать. Снова нарастающим рокотом отозвались барабаны, взревели трубы.

А воинство Ночи меж тем, не тратя времени, пошло на штурм. К центральным воротам хлынула волна ратников в чёрных доспехах. Киферхий, видно, сразу же отдал приказ своим: дружины тоже сорвались с места и параллельными потоками двинулись к стенам.

Общее количество штурмующих впечатляло. Поле целиком скрылось под живым ковром, ощетинившимся копьями, мечами, топорами и наползающим неотвратимой безликой массой на побледневших защитников города. Силж глянул по сторонам и увидел страх на лицах магвоев. А может, не страх, но осознание неизбежного конца. Ибо все понимали: выстоять против такого полчища невозможно…

— Военная коллегия только что предложила Саргежу сдать Мистарту и отступить, чтобы дождаться подхода южных легионов и актиканцев, а затем контратаковать, — послышался неожиданно спокойный и такой знакомый голос.

Силж и Наркил оглянулись. К ним неслышно в общем гвалте подобрался Старший мастер Героск. Стоящие вокруг магвои затихли, узрев седоусого Управляющего. Весть о его появлении на стене быстро разошлась по их рядам.