Стезёю вечного Заката

Шорх, коль уж именно ему выпала такая судьба, тонко чувствовал баланс сил, пронизывающих весь мир. И сейчас он видел, что День почти угас, старая Эпоха висит на тонком волоске, слабом лучике света, который ему и предстоит оборвать. И если ничто не помешает, это случится тогда, когда падёт Мистарта. Да, именно это событие резко качнёт чаши весов. По крайней мере, те две чаши, о которых знают все…

— Очень скоро, — повторил он, подняв руку ко лбу и поглаживая пальцами металлическую пряжку на ремешке, где красовался странный символ. — И мрак придёт…

Если бы Мохриб Ашур вслушался в то, как это произнёс Гаситель, он уловил бы, что слово «мрак» прозвучало скорее с большой буквы.

Но он слишком уж предался привычному самолюбованию, чтобы обращать внимание на такие мелочи…

***

День клонился к вечеру, и по небу разливался кроваво-красный отсвет заходящего солнца. Будто отражалось в вышине то, что творилось на земле. А на земле текла кровь.

Одинокая фигура на пригорке застыла в напряжённой позе и вглядывалась в действо, разворачивающееся на просторном поле у величественных стен Мистарты. Звон стали, бой барабанов и громогласный рёв труб сопровождали ожесточённую битву, лишённую, казалось, какого-либо осмысленного рисунка. Лавина риаджангцев накатила на город, сминая его защитников и пытаясь завладеть высокими стенами. Камнемёты с обеих сторон били, не переставая. Над головами воинов кружили призванные магами бестелесые птицы из Сферы Бриангла. Лучи разящего света сверкали там, где сражались атакующие маги, белоснежные сферы прикрывали ратников — с ними бок о бок стояли сдерживающие. И прямо в центре стального водоворота, на стене рядом с надвратной башней центральных городских ворот сражались магвои; опытный глаз одинокого наблюдателя определил это сразу. Несколько сотен воинов Магармуса сдерживали основной натиск ударных сил врага.

Туда Зоклас смотрел с особой болью в сердце. Там было его место, об этом кричала часть разума, которая ещё считала его магвоем. Другая же, изменившаяся и возвысившаяся над собственным прошлым, взирала на всё с отстранённой тоскою. И всё же, зов родины был слишком силён и настойчив: едва научившись открывать Иной путь, — с помощью своей новой магии и тех приёмов, о которых успела ему поведать за время странствий Сальнира — Зоклас поспешил сюда. Но и предполагать не мог, что увидит родную Мистарту полусломленной, едва держащейся под натиском Риаджанга…

Почти две недели минули с тех пор, как Зоклас возродился к новой жизни и распознал стихию Заката, даровавшую ему небывалую мощь. Магу удалось залечить самые страшные раны на теле и немного исцелить те, что остались в душе. Безымянная пещера в горах Вельгейта, в коей он оказался, бежав Иным путём из Гиала, стала для него домом на эти дни. Зоклас отыскал речушку с чистой водой, утолившей ужасную жажду, охотился и ловил рыбу, много спал. Но ещё больше работал. Творческий пыл охватил бывшего магвоя, когда он понял, что в его силах стать родоначальником новой магии, доселе миру неведомой. Днями напролёт он экспериментировал с силами Заката, свыкался с ними, постигал их смешанную суть, учась балансировать на грани двух антагонистов — Дня и Ночи. И, наконец, почувствовал себя готовым более-менее уверенно распоряжаться этими силами. Конечно же, до полностью оформившейся системы магии, основанной на собственных принципах, как обстояло дело с магией Ночи и Дня, было ещё очень далеко. Но начало положено, и какое начало!

Эйфорию творца омрачали мысли о войне. Зоклас всё время помнил о том, что его соотечественники гибнут на неведомых фронтах. Он не знал даже приблизительно, где именно идут бои — только ли на земле Риаджанга или в Мадженси тоже. А потому, чуть-чуть освоившись с техникой Иного пути и несколько раз переместившись на небольшие расстояния в предгорьях и обратно, Зоклас решился на визит в Мистарту. Закутавшись в мохнатую хламиду, сооружённую из шкуры убитого на обед вельгейтского рогатого оленя, маг отворил Иной путь и оказался на неприметном пригорке чуть поодаль от столицы Мадженси. И то, что он увидел, заставило сердце сжаться, а спину и лоб — покрыться холодным потом. Оказалось, что битвы гремят не абы где, а сотрясают стены Мистарты — самого сердца Мадженси, города, в который род Анежей был беззаветно влюблён.

Зоклас стоял и смотрел, чувствуя вскипающую ярость. Все претензии к предавшим его чиновникам в этот миг отошли на второй план, уступив место простой мысли: «Надо помочь своим!»…

***

…Силж припал на одно колено и укрылся за надёжным каменным зубцом на гребне стены. Сделал он это очень вовремя: снова полетели риаджангские стрелы, прикрывая отход штурмующих сил. Очередной приступ удалось сдержать, волна вражьих бойцов откатывалась назад. Но магвой знал, что это ненадолго. Противник наверняка задумал смену тактики, и нужно своевременно понять, что за пакость он готовит на сей раз.