Стихия духа

– Я дал им то, что они заслужили, – пожал плечами Квентин. – Ведь вы тоже могли проиграть, если бы поддались малодушию. А Таали было предначертано на роду уничтожить Тринваир и самому погибнуть в этом пламени. И боги сожгли бы Авелор, утопив в крови очередного Слияния. Но, как ты верно сказала, Эрин, всегда можно выбраться на берег, пойти против течения реки.

– Судьба не всесильна, ее дело – лишь направить, а решать каждый волен сам, – сказала графиня, и Квентин кивнул.

– Вы понимаете, что будет дальше.

– Мы должны погибнуть для того мира.

– И я буду ждать вас здесь. – Квентин опустился на деревянные качели посреди цветущего леса. – Отдохните напоследок, больше такой возможности не будет.

* * *

Огненно-красный диск солнца медленно опускался в безмятежные воды на горизонте. Сегодня он впервые подарил тепло замерзшему Авелору. Весна вступала в свои права, согревая все еще голую землю. Но первые почки уже пробивались на деревьях.

На берегу большого озера сидели семь фигур и следили за утопающим солнцем. На их усталых лицах еще не погасли последние улыбки, и бутылка прекрасного Маришоля ходила по рукам.

Таали чувствовал себя непрошеным гостем на чужом празднике и каждый раз удивлялся, когда очередной тост звучал и в его честь. Кем бы он ни был, эта победа и его заслуга. И он тоже пил, пару раз за вечер отрешенно улыбнувшись. Его мысли были уже далеко отсюда, а отдыха он не желал. Там, вместе с целью его пути, ждал друг. Даже тьма не бывает непроглядной.

– В детстве я кинула в статую Светоча прогнившим яблоком, и моя неверующая мать неделю отчитывала меня за это! Представляете, целую неделю, – хохотнула Нэсса. – Из-за такого засранца.

Она так крепко сжимала руку Мартина, будто хотела прирасти к ней навечно, переплестись кожей, сердцем, душой. И никогда не отпускать. В тот момент, когда он одним из последних выпрыгнул из пламени, она рухнула на колени от облегчения. И уже его теплые руки поднимали Нэссу на ноги. Она ничего не говорила, но Мартин понимал ее без слов. Как и всегда.

Второй рукой она перехватила бутылку и надолго приложилась к горлышку.

– Если мне тоже статую сделают, не кидайся, пожалуйста, – улыбнулся Газарт. – Я терпеть не могу даже свежие яблоки.

– Теперь она точно кинет. Проверить, могут ли статуи поморщиться, – усмехнулся Мартин. Он вставил в зубы припасенную перед боем самокрутку, которую так и не успел скурить. Адалия высекла пальцами искру, поджигая ее. И он с непередаваемым удовольствием затянулся – жить было не в пример приятнее, чем умирать. – А ты правда сходишь со мной на свидание?

Нэсса сжала его руку так сильно, что костяшки побелели. Но ее глаза хитро сверкнули.

– Кажется, у меня кончились отмазки, да?

– Я больше не принимаю твоих отказов.

– Тиран! – театрально завопила Нэсса, и засмеялась даже Адалия. – Деспот! На все пойдешь, лишь бы лишить женщин права выбора!

– Нэсса, – ласково протянул Мартин. Он так сильно любил произносить это имя, что готов был повторять его целую вечность. И так хотел разрушить страхи, которые терзали его носительницу, пусть она и шутила над ними. – Я полюбил тебя свободной и дерзкой… Уж точно не для того, чтобы запереть в четырех стенах с кастрюлями наперевес!

– Все вы так говорите, – буркнула наемница, отказываясь отдавать вино дальше.

– Хорошо, Нэсса. Я больше не главный советник короля, – она поперхнулась новым глотком. Воспользовавшись моментом, Адалия отвоевала Маришоль себе. – Контакт с эльфами налажен, там дальше справятся дипломаты и без меня, а их новый Верховный Глядящий настроен к людям гораздо доброжелательней. После заточения под землей с Ларосом Орлиэн очень проникся к нашему королю. Я слышал, что эльфы даже помогут отстроить нам новую столицу, в Велене. И его величество, оценив мой вклад, разрешил немного отдохнуть. Теперь я эмиссар по особым поручениям короны.

– И что это значит? – короткая битва за бутылку окончилась безоговорочной победой магов.

– Что угодно, госпожа Саир, – хитро ответил Мартин.

– Я слышала, – с улыбкой протянула Адалия, – что король планирует экспедицию за Великое море. Теперь маги полноправно участвуют в боях, а значит, кочевники с Тораньих Пустошей уже не перекроют нам дорогу.

– Хочешь побывать в неизведанных землях, Нэсса?

– Да иди ты! – она радостно хлопнула Мартина по плечу. – Марти, ты душка!

Адалия искренне радовалась за друга. Он как никто заслужил это счастье.

И усиленно старалась не смотреть на Даниэля, который сверлил ее взглядом весь день. После битвы они не перекинулись ни словом наедине, и она чувствовала, как он изнывает в неведении. Ну и Бездна с ним. Она сделала глоток и вернула бутылку Нэссе, а не ему.

– Кстати, место моего преемника в Ковене все еще свободно, – легкомысленно произнесла она.

– Я согласен, – тут же выпалил Рид.

– Не спеши с планами, – вмешался Газарт. Он единственный не смог выдавить из себя улыбку. Будто отдал свое чувство юмора как плату в битве. – Я найду чем тебя занять.

– О чем ты?

Веселое настроение улетучилось, как последняя маска перед смертью.