Стихия духа

С горящими глазами и молитвой воины подходили к нему и преклоняли колени. Люди, которые теперь верили в него без оглядки, не отводили взгляда. И еле теплое солнце согревало их отчаянные улыбки, решительно сведенные брови, жестко сжатые губы… Они посвящали ему свои души, отдавали самое ценное, чем обладали.

Они нашли своего бога и шли на верную смерть с его именем на устах.

На колени вставали все без разбору – обычные люди и маги, вчерашние ученики Академии и командиры армии. Газарт запнулся лишь однажды, когда перед ним склонился сам король. Ларос отчаянно сжимал меч побелевшими от напряжения пальцами, собираясь возглавить свое войско, но Газарт хотел верить, что Дорс Велен переживет и этот бой, и его самого. Королю нельзя умирать даже во имя благой цели.

Преклонил колени и Рид, серьезно глядя в упор залитыми чернотой глазами, без тени былой усмешки. Он обещал Адалии выжить, но не мог стоять в стороне в финальном сражении.

Орден подошел совсем близко, когда первый отряд людей ринулся ему навстречу. И Газарт видел, как быстро их кровь заливает ржавую траву под ногами храмовников. Смотрел, с трудом сдерживая рвущийся наружу отчаянный крик, и ждал… Ждал, не смея отвести глаз, пока воины продолжали гибнуть.

Когда бездыханные тела устлали землю под ногами сражавшихся, а число погибших уже исчислялось десятками, он не выдержал. Горячие слезы безостановочно катились по щекам. Он чувствовал последний вдох, последнее слово каждого, навеки ушедшего в этот день.

Достаточно, этого должно быть достаточно…

Руки сами взмыли вверх, это было легко, как дышать. И за руками устремились души. Они вставали из изломанных тел, невредимые, сияющие, и выстраивались в строй, а выжившие отступали.

А потом еще десятки, сотни призрачных тел возникли за их спинами, будто из ниоткуда. Сначала Газарт подумал, что сошел с ума – сегодня на поле боя не умирало столько людей! А сияющее войско все прибывало и прибывало, и он потерял ему счет.

– Отец! – вскрикнул молодой король и чуть не рванул вперед, забыв обо всем. Его за руку удержала Адалия.

А Газарт чудом различил в гуще боя Эрика Дорс Велена, человека, впервые поведавшего ему о проклятии Эрин. Весь древний род Веленских графов был здесь. Вот мелькнуло лицо старшего брата Рида, поношенная мантия Альберта, горящие глаза Ямана Сакра. Все больше и больше знакомых лиц он выхватывал из толпы – мертвые вернулись, чтобы встать на защиту живых.

И их лица больше не были усталыми, потерянными, отчаявшимися – такими, какими запомнил их Газарт, какими он видел их десятки лет подряд. Теперь ему казалось, будто они действительно ожили. И не важно, что ждало их впереди – перерождение, неизвестность или небытие, – они наконец-то были свободны! Свободны и вольны биться с врагом за самое важное, что было во всех мирах. Бороться за саму жизнь и тех, кто был им дорог.

Граф Рикон Дорс Велен поднял руку, и словно из самих солнечных лучей в ней соткался сверкающий меч. А за ним сотни и сотни таких же мечей взмыли вверх, и свет их почти ослепил.

– Кокона больше нет, и души пришли сражаться, – у правого плеча возникла Эрин. Она сжала его руку, возвращая надежду, придавая сил еле дышащему телу.

А впереди билось многотысячное неуязвимое воинство, уже не принадлежавшее материальному миру. Смертоносное, которое не могло проиграть. Потому что проигрывали люди, а не самые светлые стремления их душ.

Сияющий отряд без жалости уничтожал врага, и все поле покрывалось телами. Эту битву не забудут никогда, а свежая трава не пробьется на этих землях…

Орден Божественного Сияния умирал с тем же мелодичным гулом молитвы на губах, с каким шел в бой. С каждой минутой он становился все тише, умолкал, потому что живых губ не оставалось. А вся армия Авелора замерла, с благоговейным ужасом ожидая победы.

– Карательницы больше нет, – хладнокровно произнесла Эрин, но ее взгляд был прикован к призрачному строю. Где-то там сражался ее отец. Даже после смерти граф остался верен долгу и вел за собой войско.

Газарт кивнул и зашелся в очередном приступе кровавого кашля. Он длился так долго, будто грозил стать последним. Но он смог взять себя в руки и выпрямиться. На этот раз ноги держали крепко.

А когда все звуки вдали утихли, сияющие воины молча отсалютовали живым и растаяли в надвигающемся на поле тумане. Мертвая тишина сдавила уши, и долго никто не смел ее нарушить.

Люди победили.

– Не будем затягивать, – прошептал Газарт, взял Эрин за руку, и они исчезли.

Глава 3. Боги Авелора

Безвременье. Внепространство. Место, где размыты границы магии и жизни, небытия и смерти. Срединная точка мироздания, центр всего. Чертоги богов.

Но слепящей белой пустоты больше не было. Будто столп, на котором она держалась прежде, пошатнулся за секунду до окончательного падения. Равновесие было нарушено, и зыбкость этого места доказывала слабость его хозяев. Будто пасмурные облака последней битвы прорвались и сюда, и серый туман окутал недоступную обитель.

– Таали, – шепнул Газарт, не отпуская руку Эрин.