Стихия духа

Люди захватывают все, к чему прикасаются. Люди оскверняют, портят, переделывают под себя. Они заполоняют чужие земли, вливаются в чужой народ… То, что им не удается захватить с ходу, они забирают исподтишка. Лишь ненадолго побывав в его мире, они так сильно изменили Тринваир! И меняют до сих пор.

Да, он защищает свой народ.

– Я понимаю вас, – с неожиданным уважением произнес король. – Но мир между нашими народами слишком хрупок. Не станет меня – Авелор погрузится в хаос. А не станет вас – и в войнах погрязнут оба мира. Сейчас наше доверие друг другу – залог тысяч жизней.

– Мы черпаем свою силу похожим механизмом. Ваши маги общаются со стихиями, а наши солхари говорят на языке богов. Но суть одна.

И только сейчас Орлиэн понял, почему. Ведь магия в мире людей появилась именно из-за Слияния. Другого механизма и быть не могло… Но ведь д’аари говорили, что это их дар!

Такой же дар, какой может получить от любой другой стихии способный человек или эльф. И если людей не одарили их боги, то и эльфы… Лишь пользуются силой стихии, населяющей их мир, – силой живой природы.

– Спасибо, – Ларос дотронулся до его плеча, всего на секунду. Будто принимая на себя часть тяжелой ноши эльфийского посла. – При коронации кровь наследника насыщают магией. Я не могу активировать ее сам, но в экстренных ситуациях способен добавить сил магу, охраняющему меня. Древняя традиция.

– Если я смогу взять силу из вашей крови…

Орлиэн резко сел. Его слабость как рукой сняло. Тело продолжало ныть от боли, которой он больше не чувствовал.

Либо он верит в непогрешимость д’аари, их божественное происхождение, уникальность эльфийского дара и в то, что он не способен на такую магию вдали от портала… либо спасается сейчас. Теряя своих богов, которые окажутся не более чем инструментом, как стихии, которыми пользуются людские маги.

Страшное осознание стиснуло и так узкий кокон до невыносимых размеров. Воздух будто пропал. Нужно было решаться.

– Древняя традиция, – продолжил Ларос в полной тишине. – Вы станете моим защитником, но в этом я рискую сильнее, поверьте. Обязательств вам это не добавит.

Отчаяние? Риск. Предательство? Доверие.

Мысли спутались, и Орлиэн просто кивнул.

Король резанул руку ножом и совсем тихо прошептал, надеясь, что его никто не услышит. Но шепот эхом раздался в голове эльфа – «вверяю жизнь в руки достойного».

В руки достойного… При всех людских недостатках, они умеют доверять. И делать то, что необходимо. Принимать союзника, договариваться с врагом и стремиться сохранять жизни тех, кто дорог, любой ценой.

Горячие капли крови прожгли подставленную ладонь Орлиэна. А вместе с ними хлынула и сила. Такая знакомая, она переполняла тело, жалась легкой болью в мышцах, жгла кончики пальцев, ища выход. И совершенно ничем не отличалась от «дара д’аари». Предателей, назвавшихся богами.

Они были не выше эльфов, не выше людей или любой другой части многогранной природы.

Гнев схлестнулся с магией, усилил ее. И мощные стволы деревьев пошли в рост, прорубая выжившим путь наверх.

* * *

Перед рассветом огромный храм затрясся. Со сводов посыпалась каменная крошка, но стены устояли. Следом за толчками многотысячный радостный возглас со всех сторон чуть не порвал барабанные перепонки. Что-то начиналось…

Квентин подскочил еще на первом толчке. Он заметался по маленькой келье, как испуганный зайчишка в клетке. Таали сел на полу и молча наблюдал за ним. Сейчас жрец ничего не изменит.

В оглушающей тишине, наступившей после, эльф слышал собственное дыхание. Чувствовал легкое покалывание в пальцах, усиливавшееся с каждым вздохом.

Кровь застучала в ушах. В груди разгорался пожар. Все внутренности будто скрутились тугим узлом. Боль сковала тело. Он еле сдержался, чтобы не заорать.

А потом яркие белые лучи пронзили его насквозь.

Таали резко подкинуло вверх. От неожиданности он больно ударился головой о потолок.

И рухнул на каменный пол. Представление закончилось. К счастью – беззвучно.

– Что это было? – шепотом выдохнул жрец, не решаясь притронуться к другу.

Таали ощупал руки, ноги, живот. Все было вроде прежним. Но уже совсем другим.

Он достал флягу с соком древа жизни, которую носил с собой все это время, и сделал большой глоток. Приятная прохлада разлилась по телу, окончательно убирая боль, даруя долгожданную силу.

Эльф улыбнулся. Наконец-то. Все снова шло по плану.

Осталось привести старого друга в Тринваир, к Неффину, чтобы выполнить свою часть сделки.

– Орден получил свой долгожданный знак и скоро выступит на финальную битву. А мы получили шанс сбежать.

Сила чувствовалась по-другому… Нет, даже не так. Сама сила была иной. Таали четко ощущал, что больше не зависит ни от д’аари, ни от кого другого.

И при этом он чувствовал каждого человека в храме. Его нутро, его надежды, его темные мыслишки. Да, у бездумных солдат «света» были и такие. Все это формировало, питало его новую силу. Ни с чем не сравнимую мощь!

«Но ты не можешь проверить свои способности при этом мальчишке. И он больше не нужен», – прошептал Учитель.

Знаю.