Стихия духа

На многие мили впереди простиралась пустынная земля. На том месте, где еще прошлым вечером был оживленный город, один из крупнейших в мире… За одно утро он ушел под землю и стал огромной братской могилой. И абсолютная тишина сдавила уши.

– Кто-то должен был выжить, – прошептал Мартин и сорвался вперед. Туда, где вчера красовался королевский дворец.

Девушки не задумываясь рванули следом. Копыта лошадей утопали в мягкой земле, чуть рыхлой, но будто лежащей здесь уже не первую неделю.

Просто невозможно. Страшный сон. Никто не мог обладать такой силой. Адалию не покидало ощущение, что сейчас иллюзия пропадет и город вернется на место. Она услышит шум толпы, детские крики, ругань торговок. Хоть что-то, кроме этой оглушающей тишины! Пожалуйста…

Но лошадь замедляла свой ход, уже сильнее утопая в каше под ногами. Пустынной, неживой мешанине. А сердце, напротив, ускоряло ритм, готовясь принять неизбежное.

Сколько продолжалась эта скачка по чужим останкам? Отчаянная попытка пройтись по могилам в надежде обнаружить живых. Эти минуты или часы она уже никогда не сможет забыть.

А потом Мартин вскрикнул. Он был далеко впереди, и еще не было понятно, что открылось его взору.

Она ускорилась, насколько могла. И спустя минуту сама увидела, как впереди показалось небольшое строение. Устоявшее, выжившее!! Наконец-то!

Или нет, не строение… Но то, чего не было здесь раньше. Невероятно толстые корни живого дерева вырвались из-под земли на добрых пять метров вверх. И кажется, продолжали понемногу расти.

Подобравшись чуть ближе, она смогла разглядеть людей. Не меньше десяти человек, копошившихся рядом. Протягивающих руки, достававших кого-то из недр упавшего города. И только потом она разобрала, что кричал Мартин.

– Ларос! Ваше величество!

Один из людей – теперь она могла разглядеть пшеничную копну волос – обернулся. И маленькая частица самообладания вернулась на положенное место. Адалия смогла взять себя в руки.

Король жив, еще не все потеряно. И пусть он очень юн и неопытен, но она успела понять, что он достойный человек, способный… Последний порог еще не пройден.

Надо ехать к Дому Ковена. Нет, в Академию. Раз выжил король, был шанс и у магов. Сколько членов Ковена понадобится для купола, способного закрыть весь Нордлин? Все пять? А сколько магов земли осталось в городе, сколько училось в Академии? Два десятка, если они смогли выжить. Конечно, смогли, как иначе. С помощью воздушных можно поднять хотя бы первый слой земли, спасти самых везучих. Даже несколько жизней будет победой.

Когда она подъехала к выжившим, план действий уже полностью созрел в голове. Мартин и Ларос за руки доставали рыдающую девушку, одну из фрейлин. Рядом стоял главный королевский дворецкий, оглядывающий погибший город с потерянным видом. Начальник королевской гвардии и командующий войсками в стороне обсуждали что-то с напряженными лицами; выжили – уже хорошо. Еще несколько растерянных придворных топтались неподалеку, всхлипывая, как индюшки перед бойней. Один из эльфов помогал королю, и, кажется, именно он приводил корни в движение. Второй изумленно застыл рядом с ним.

Никого из Ковена поблизости не было, а значит, их спасли эльфы. Так вот какая у них магия… Стихия живой природы. На всякий случай Адалия укрепила ментальный щит на себе, дотянулась до Мартина. Эльфы могли быть менталистами.

А вот о Нэссе, которая ехала за ней по пятам, не подумала. Что такого могла знать наемница? Ценного для иномирской цивилизации.

Видимо, эльфы были иного мнения. При приближении один из них подскочил как ошпаренный и впился шокированным взглядом в Нэссу. Тот, который колдовал. Но кидать щиты было уже поздно.

Наемница тоже заметила слишком пристальное внимание к своей персоне и с удивлением остановила лошадь, опасаясь приближаться.

Тем временем эльф безуспешно попытался взять себя в руки. Шок на его лице сменился сначала страхом, а затем и вовсе перешел в легкую виноватую улыбку нашкодившего ученика. Да только и она не продержалась долго. Лицо застыло, а глаза так и пожирали девушку. Что он нашел?

А что может быть не так с Нэссой? Что она видела, чем отличалась от всех остальных? Ответ напрашивался только один, и он Адалии очень не понравился. Бездна.

* * *

«Упустишь сейчас, и вы все пропали. Их жизни буквально зависят от твоего самообладания. Покажешь страх – и он сожрет всех», – думал молодой король. Он говорил с подданными, вытаскивал людей вверх по узкому проходу из веток. Давно расцарапал руки в кровь, но даже не заметил этого. И держался.

В какой-то момент к нему подошел герцог Варн и сжал плечо. Мужчина старой закалки, в годах, он служил командующим несколько десятков лет, сменил не одного короля и довольно презрительно относился к юному необученному мальчишке на троне.

– Теперь ты – настоящий король, – прошептал он с одобрением.

Ларос кивнул в ответ. Да, настоящий… Теперь никто не сможет подсказать, повести за собой, заменить его на троне – все мертвы. А с ними умерла и последняя надежда на возвращение старых порядков.