Стихия духа

Мы теряем связь с д’аари, а истинные, сильные солхари рождаются все реже… Мой народ… – Он прервался, поняв, что сказал гораздо больше, чем собирался. Но горечь, звучащая в словах Орлиэна, была искренней. – Когда-то давно вы помогли нам. Но плата была так высока.

– Мне жаль, что наше прошлое сотрудничество окончилось столь плачевно для вас, – тихо произнес Ларос. – Но в наших силах не повторять ошибок. Судьба вновь столкнула наши миры, и придется договариваться. Зачем вам нужна Агнесс?

Орлиэн молчал долго. Ларос почти чувствовал, как эльф тщательно подбирает слова, чтобы не сказать лишнего. А значит, Тринваир продолжал хранить свои секреты.

– Она способна исправить часть ошибок прошлого, остановить зарождающуюся войну. Я лично гарантирую ее безопасность. Остальное вам расскажут ваши послы по возвращении.

– А они вернутся?

– Даю слово солхари.

Глава 4. Сила надежды

Дорога заняла еще меньше времени, чем предполагала Эрин. Буквально пару миль они успели отъехать от Последнего Приюта, как над ним вновь сгустились грозовые тучи.

Рид настороженно остановился, вглядываясь в них. Тучи собирались слишком быстро, чернели на глазах. Будто их готовила в бой чья-то невидимая рука.

– Это похуже Отряда Воли, – прошептал он наконец.

Первая молния ударила в дерево на краю леса, окружавшего деревню.

– Это не просто буря? – спросила Эрин. Будь ее воля, она бы еще долго не заговорила с Ридом, но знала, что без вопросов он предпочтет промолчать и уберечь ее от лишней информации.

– Это еще не буря, – так же тихо, будто пришибленно, ответил Газарт. Сегодня все шло не по его плану. И пусть бывший некромант оставался внешне спокойным, его шаткое состояние чувствовалось в словах.

Что-то неуловимо поменялось в нем с этого утра. Ушел сарказм, напускное безразличие и… Что же еще? Он будто стал для Эрин ближе, понятнее. Она не винила его в смерти отца, короля и всего города. Но не могла забыть его слезы, его пронзительно отчаянный взгляд, его бесстрашие даже перед ликом богов.

– Страх отступает, когда тебе есть за что бороться, – будто прочитав ее мысли, произнес Газарт и развернул коня в сторону деревни.

Под оглушительный треск нескольких молний одновременно он рванул вперед. Вспыхнула крыша, первые крики разорвали в клочья траурную тишину утра.

– Что происходит?! – вскрикнула Эрин.

– Боги нашли нас… И устраивают показательную порку, – Рид кивнул на Последний Приют. – Куда этот дурак поехал, если он больше не маг?!

И они одновременно отправили лошадей в галоп.

Возвращаться в деревню, для которой они стали личным проклятием, было тяжело. Эрин все еще не могла забыть добросердечную Лину, а ее внучка отправилась к родне в столицу лишь вчера, порыдав на ее руках на прощание. Сколько жизней теперь покинет Приют по их вине?

Нет! Она со всей силы ударила по бокам лошади. Нет, не по их вине! И она знает, с кого спросить за каждую душу, погибшую этим утром. Отправившуюся гнить в кокон…

Буря расходилась. Небеса с плотных, стальных стали непроглядно черными. Сгустившуюся тьму рассекали уже десятки молний, бивших по деревне. Три дома вспыхнули, а жители в беспорядке носились от одного к другому, пытаясь их тушить.

Эрин подняла голову к небу. Что они смогут сделать?

Приблизившись на достаточное расстояние, Рид вытянул руку вверх. Черным вихрем из нее медленно заскользила плотная тьма, озаряемая белыми вспышками. Она уткнулась в небеса. И слишком долго ничего не происходило.

Эрин напряженно замерла, вглядываясь то в демонский вихрь, то в самого Рида. Молнии продолжали бить по деревне в нескольких сотнях шагов от них. Вспыхнул четвертый дом. С криками его покинули обитатели.

Лицо Рида корчилось от боли и напряжения. Он держал руку, сжимая ладонь в кулак, еще какое-то время. А потом обессиленно соскользнул с лошади. Испуганное животное тут же вышло из оцепенения и рвануло в противоположную от огня сторону.

С трудом поднявшись, Даниэль протянул вторую руку к горящему дому. Пламя, объявшее его, слегка вильнуло, и на ладони мага загорелась его крохотная копия.

Стиснув зубы, Рид сжал ладонь. Огонь обжег ее, но не потух. И быстро перекинулся вверх по руке, плечу. На грудь, на шею… Он не выдержал и снова рухнул, коротко простонав.

Больше Эрин не думала. Больше не пыталась вспомнить хоть одно подходящее заклинание. Больше не сомневалась в себе.

Она спрыгнула с лошади и в мгновение оказалась рядом. Внутри нее слегка приоткрылась дверь дара. Всего на секунду, тут же захлопнувшись вновь. Но этой секунды хватило, чтобы потушить пламя.

Даниэль благодарно кивнул и сжал ее ладонь, поднимаясь. Еще никогда прежде собственный дар не давался графине так легко и безболезненно. Она почти уловила то состояние, в котором могла без последствий взывать к своей силе.

– Я бессилен перед богами, – отдышавшись, выговорил Рид.

И они повернулись к деревне. В самом центре бури стоял невредимый Газарт.