Стихия духа

– Уверена, что он откажется.

Они надолго замолчали. Языки пламени в волосах Нимиры почти потухли, но вид так и остался болезненным. Снаружи что-то грохнуло, но она даже не шелохнулась. Эрин захотелось чем-то помочь наставнице, если не действием, то словами. Но подходящих слов не находилось.

Вместо этого сама Адалия неожиданно спросила:

– Он умер быстро? Не мучился?

Графиня кивнула.

Когда Эрин потеряла отца, она так обезумела от горя, что без сомнений отдала тело чужеродной стихии. Лишь бы не чувствовать ту боль.

И она только сейчас сравнила их. Ведь Адалия сама сделала решающий шаг, попросила, спустила стрелу, достигшую сердца ее отца. Которого она, без сомнений, любила не меньше. И молча снесла всю боль. Одна…

Сильные люди вызывают восхищение, но как же с ними тяжело.

Эрин всегда хотела быть сильной. И каждый ее порыв в прошлом, совершенный в едином желании помочь, ставил под угрозы чужие жизни, а порой и убивал. Все благие намерения неизменно повергали окружающих в Бездну.

Когда глупый ребенок пытается подражать взрослым, он часто ошибается. Но и взрослые люди не застрахованы от этого.

Ошибалась и Адалия, но всегда находила возможность подняться и идти вперед.

До недавнего времени Эрин завидовала. А теперь начала терзаться.

Кажется, она набрела на источник, нашла возможность, ресурсы, скрытый клад, где можно черпать сил, чтобы идти и бороться. Чего она лишалась, обращаясь к этому источнику? Не потеряла ли слишком много?

Поступала ли наставница так же? Получается ли у нее остаться человеком, когда она идет напролом и принимает решения? Бушует ли внутри нее то самое пламя людских страстей и страхов, от которого Эрин бежит, все больше пропуская внутрь холодную руку своего дара?

Или эти пустые терзания уже не важны? Она выбралась из потока реки и замерла на берегу. Только теперь все пути открылись, а она нашла в себе силы ясно оглядеть дорогу.

В палатку ворвался запыхавшийся Рид. Он перевел взгляд с Эрин на Адалию и запнулся. А сама Эрин наконец-то поняла, как сложно ему было все это время. Впервые прочла верно его растерянный взгляд.

Но Даниэль быстро взял себя в руки.

– Все выжившие освобождены из-под завалов, – выдохнул он. – Скоро здесь будет король и делегация эльфов. Нужно принимать решение.

– Как я понимаю, Ларос Первый уже принял его за нас, – холодно произнесла Адалия. – Маги и Ковен находятся в подчинении короля.

– У нас есть выбор, – твердо произнес Рид. – Эрин?

А графиня вспомнила слова Газарта, которые он прошептал ей на ухо, прежде чем уйти разгребать завалы.

«Ты все еще доверяешь мне? Тогда нам нужно в Тринваир».

– Мы едем, – Эрин поднялась. Даниэль удивленно взглянул на нее, но просто кивнул. И графиня покинула палатку. В алых лучах заката огромные пласты земли возвращались на свое место, укрывая погибший город и всех, кто обрел вечный покой на его улицах.

Адалия собиралась выйти следом. Но в последний момент Рид поймал ее за руку и удержал.

– Что ты творишь? – холодно отчеканила она.

– Адалия, ты плохо выглядишь…

– Спасибо, Даниэль, я догадываюсь.

Она с силой вырвала руку и распахнула вход. Палатку залили кроваво-красные лучи уходящего солнца.

– Ани… – и она застыла как вкопанная. Столько лет спустя боль все еще острой иглой пронзала сердце. И в мучительной агонии оно начинало стучать быстрее. Проклятье! – Ты должна передохнуть, там справятся и без тебя. Посиди здесь немного. Пожалуйста.

Нимира развернулась, и в ее глазах вновь вспыхнуло пламя, но голос остался спокойным.

– Шесть лет тебе было абсолютно наплевать, как я справляюсь, что думаю и чем живу. А теперь будешь из себя строить героя-защитника? Опять? Это плохо кончается, Даниэль.

– Это плохо кончается, когда ты мне не доверяешь, когда умалчиваешь о проблемах, – тихо сказал он, но больше не отводил глаз, как прежде. И Адалия старалась не думать о том, что она теперь в них читает. – Шесть лет… Это были худшие шесть лет моей жизни. Не только из-за Криса. Ты хочешь, чтобы я рассказал, что чувствовал все это время? Или как целый день не мог взять себя в руки после нашей встречи в Терниях? Мне никогда не было наплевать, Ани, и ты знаешь это.

Алое зарево заката плясало на черных одеждах, и ни одной тени больше не ложилось на его лицо. Казалось, даже мир снаружи на мгновение замер в тишине.

– Ты выбрал плохое место и время для своих излияний.

И вдруг он грустно улыбнулся.

– Прости, ты права. А вдруг хорошего уже не будет? Хотя, знаешь, именно сейчас я очень сильно не хочу умирать. Адалия… – Даниэль сделал паузу и вздохнул. – Прошу тебя, отдохни.

– Сама разберусь, – негромко процедила она и все-таки вышла, оставив Рида одного.

* * *

Нэсса присела на ближайший валун и перевела дыхание. Равнина перед ней снова была пустынна, все так же отчетливо веяла разложением… Но спасенные жизни того стоили. Кажется, впервые она была почти счастлива, что помогала. А глаза ребенка, еле дышащей щупленькой девчушки, которую она сама достала из-под груды камней, она не забудет никогда. Эту жизнь она подарила собственными руками.