Стихия духа

– Отец моей невесты не всегда играет по правилам. На завтра он назначил вам встречу с жрецами д’аари, чтобы «обсудить» наши разногласия и «решить», – он усмехнулся, – все конфликты максимально мирным путем. Не обманывайтесь. Жрецы нагрянут прямо на свадьбу, будьте готовы. А что может прийти им в голову, знают лишь д’аари.

– А на чьей стороне играешь ты? – Холодное лицо Адалии могло заморозить одним своим выражением, но эльф улыбнулся.

– В данном случае я заинтересован, чтобы с вами ничего не случилось. Чтобы ни д’аари, ни жрецы не помешали вам отправиться к вашей цели. И даже готов помочь с этим.

Парой легких пасов он создал на ладонях невесомый серебристый порошок. И, пока никто не успел опомниться, распылил его на Рида.

– У эльфов давняя вражда с демонами. Если твоего соседа заметит кто-то кроме меня, вам всем не жить. Так что аккуратней, маг, не распускай его темные ручки.

– Какую цель ты имел в виду? – сквозь сжатые зубы процедил Рид, брезгливо отряхиваясь.

– А, так мой старый друг продолжает недоговаривать.

Все взгляды метнулись к Газарту. Рид сильнее сжал кулаки.

– А мой старый враг продолжает выставлять меня в неприглядном свете, – спокойно парировал бывший некромант, будто не замечая, как ощетинились его союзники. Но повернулся он именно к Эрин, с каменным лицом замершей в углу: – Я говорил тебе, что нам жизненно важно это путешествие. Потому что нам не хватает силы, и она есть здесь, в Тринваире.

– Ты не решился сказать ей большего, прежде чем завести сюда? – Таали откровенно наслаждался происходящим. Он чувствовал, как его мощь растет с каждым сомнением окружающих. И уж он-то не сомневался, чьи силы получил.

– Она сама знает, что этот путь не будет легким. И доверяет мне.

Эрин медленно кивнула. Но злобный взгляд Рида все еще сверлил Газарта.

– Вы все знали, что не на увеселительную пьянку приехали.

– Да, вы приехали сопровождать мой трофей, – протянул Таали, тоже повернувшись к Эрин. Но тут же его улыбка спала. – Не бойся, ни жрецы, ни Совет не смогут тебе навредить. Скоро судьба сама придет в твои руки, Эрин Дорс Велен, графиня с даром смерти.

Из своей комнаты вышел сонный Квентин, зевая.

Таали вопросительно взглянул на него, и жрец с легкой улыбкой кивнул в ответ. Эльф быстро поднялся и развернулся к двери.

– Мне пора на мою свадьбу.

И мысленно спросил Газарта напоследок.

«Сможешь пройти через Темные Земли?»

«А у меня есть выбор?»

За Таали в гостиную шагнули несколько эльфов, заваленные доверху одеждой серебристых и зеленых оттенков. Ткани выглядели почти невесомыми и будто струились по воздуху.

И общая суматоха захватила гостей. До самой церемонии они больше не смогли перекинуться ни словом.

* * *

Эрин не сразу поняла, чем занимаются эти эльфы. Попеременно сменяя друг друга, они одевали, красили, укладывали волосы в витиеватые прически. Даже в королевском дворце не было столько заморочек! Этикет предписывал одеваться элегантно, но без вычурности. Высокие прически только начали входить в моду перед переворотом. А сейчас и подавно никто не тратил на гардероб слишком много времени – полувоенное положение не позволяло щеголять нарядами.

И только к концу второго часа, когда она мельком взглянула на Адалию и суетящихся вокруг нее эльфиек, она поняла – их маскируют. Целая группа людей, присутствующих на свадьбе члена Совета, – не лучшая картина. Среди эльфов тоже встречались потомки людей, результат смешения крови после прошлого Слияния. И даже на них косились, не то что на чистокровных людей.

Прямо сейчас она уже с трудом могла отличить наставницу от местных. Что-то неуловимо изменилось в ней, и это было отнюдь не нагромождение косичек, перьев и бусин в густых черных локонах. И не легкое серебристое платье с тонкой зеленой вышивкой в виде ветвей с острыми листьями. Эльфийки старались не зря. Интересно, а как выглядит она сама?

Из соседней комнаты шагнул преобразившийся Газарт. Как ни странно, легкий светлый наряд сильно состарил его. Прежде юное лицо теперь лишь оттеняло карие глаза, живущие уже третью сотню лет. Он был похож на полуэльфа в годах, слишком заигравшегося в озорного мальчишку. Но эта несуразность образа не портила его, а взгляд по-прежнему блестел.

Они осмотрели друг друга, и Газарт ободряюще подмигнул. Потом, будто оценил, что одного подмигивания мало, подошел ближе и крепко сжал ее плечо. Эрин, изо всех сил старавшаяся унять дрожь все это время, немного выдохнула. Будто этот неуловимый жест смог придать ей немного сил перед туманным будущим. Или в этом и состояла новая сила Газарта? Уже не в первый раз графиня чувствовала, как ей легчает в его присутствии.

Она благодарно улыбнулась в ответ.

– Не бойся, – шепнул он. – Мы справимся. И помни, тебе выбирать, как далеко ты готова зайти. Это твой выбор, и больше никто не вправе решать за тебя. Даже я.

Эрин кивнула, но так и не поняла, о чем он говорит. Что она должна выбирать?