Стихия духа

– Даниэль, – он дернулся, будто вышел из сна, и повернулся. Но она уже не могла разобрать, что застыло в его глазах. – Я хочу поговорить с тобой.

Рид кивнул и вежливо подставил локоть. Вместе они удалились от шума по устланной цветами улице. Под вечерним тусклым светом, шагая в унисон. Все дальше и дальше, пока не остались совсем одни на безлюдной поляне.

Эрин отпустила его руку и сделала несколько шагов в сторону. Она была даже рада. Сейчас точно рада, что может ему помочь.

Но начать разговор всегда сложно. Она перевела взгляд на руки, спокойно отметив, что кожа стала белеть. Так же, как после бала, но на этот раз медленно, постепенно. Подчиняясь ее воле.

Даниэль тоже заметил ее взгляд.

– Ты становишься…

– Тем, кем и должна быть. Тебе не изменить моей судьбы. Отталкиваешь ты или принимаешь меня – исход один. Моя кровь зовет, и теперь я делаю этот выбор осознанно.

– Идешь за Газартом? – поморщился Рид.

– Иду за тем, в кого верю. Я буду бороться до последнего и приму любой исход этой войны.

А вот и слова. Она наконец подобрала их и больше не колебалась.

– Я отпускаю тебя, Даниэль.

Рид удивленно поднял брови, но не дрогнул. Будто ждал этого момента уже очень давно, но сам не решался заговорить.

– Ты давал мне слово, что будешь со мной, покуда я того желаю. И я возвращаю твои слова – ты свободен. Я не хочу больше заставлять тебя мучиться.

Она говорила совершенно спокойно, Даниэль не отводил взгляда, не пытался ее остановить.

– Знаешь, я будто повзрослела. – Эрин неожиданно улыбнулась, это было так странно, говорить вслух то, что никогда не облекалось в слова. – После нашего первого путешествия… Ты стал моей навязчивой идеей. Ты оставил столько вопросов и молча ушел, а я была одна все время и думала только о тебе. Строила воздушные замки там, где не было даже фундамента, – она вздохнула. – Мой несносный добрый маг. Ты так старался меня оттолкнуть, что привязывал с каждым мгновением все сильнее. А много ли надо наивной шестнадцатилетней девчонке, еще не видевшей настоящей жизни? Только сейчас я могу здраво оценить все происходящее и…

– Эрин, прости меня… – прервал ее Рид.

– Ты ни в чем не виноват. Реальная жизнь не похожа на сказку, где все долго и счастливо, где никто не совершает ошибок, не бежит от страхов… И сразу знает правильный путь.

Он обнял ее, прижал к себе, будто хотел спрятать от взрослой жизни, куда так смело шагнула Эрин. Оставить ей хотя бы кусочек детства, упущенный для нее навсегда. Хотел, но оба прекрасно понимали, что он не мог предложить ничего взамен.

– И все равно прости, – он разжал объятия и снова взглянул на нее. – Я с самого начала знал, что не имею права так поступать… Я заигрался в защитника. Но ты так напоминала мне меня самого. Юного наивного мечтателя с горящими глазами. Я хотел уберечь тебя от этого мира. Или, наоборот, показать его во всей красе, чтобы ты повзрослела. Мечтатели не выживают, я убедился в этом на собственной шкуре… А меня так манил построенный тобой замок, хотелось быть ближе к нему, стать лучше. Ведь только лучшая, светлая версия меня могла быть с такой, как ты. Я бежал от самого себя столько лет… От себя, своих ошибок, безжалостной правды, которую не готов был принять. А потом появился Страж твоего проклятья, и я обрадовался. Отдать жизнь, которой я и так не дорожил, я был почти счастлив. Вот он, мой финальный побег! Больше никаких угрызений, лишь вечный покой.

– Поэтому ты был так зол, когда я остановила тебя в Весталии и убила Стража? – графиня грустно усмехнулась.

– Ведь я в кои-то веки сделал все правильно, вернул тебя в мир живых! Сделать что-то правильное и уйти красиво… – он горько усмехнулся. – Прости меня. Я дурак. Но ты всегда будешь мне дорога, какой бы путь ни выбрала.

– Ты тоже всегда будешь мне дорог, Даниэль, – она сжала его руку. – Но мы оба знаем, что это – не любовь.

Все птицы умолкли, все слова были сказаны. И неприглядная правда прошлых ошибок почти перестала давить на плечи, поджимать горло. В полутьме эльфийского леса они впервые смогли искренне признаться друг другу.

– Пообещай мне, Даниэль, – на мгновение где-то внутри отозвалась та, прежняя Эрин. Совсем юная, желавшая доказать надменному магу, что она не глупышка. – Пообещай, что ты тоже больше не будешь сбегать от трудностей.

– Даю слово.

– Будешь идти до конца и всегда выбирать то, что подсказывает твое сердце. Как бы больно ни было.

– Эрин…

– Ты ничего мне не должен. Мы сами выбрали свои дороги, и вскоре они разойдутся. И никто из нас не почувствует грусти или сожаления, если мы будем честны с собой. Даниэль… Ты ведь любишь ее.

Рид промолчал, но это уже не имело значения.

И впервые Эрин была счастлива, что смогла спасти хоть кого-то.

Глава 6. Темные земли