Стихия духа

Сначала маленький, тусклый, еле заметный. Он слишком быстро рос и будто бежал навстречу.

Откликаясь на его зов, пламя на руках Рида тоже разрасталось.

– Нет, – резко вскрикнул он и замер.

Тяжело дыша, все остановились.

– Это призыв. Ложный маяк.

– Или… путь… к Древу? – Эрин тоже говорила с трудом, сбившееся дыхание уже не остановить.

Рид резко повернулся к ней, впился в глаза. А потом схватил за руку так, что графиня чуть не упала.

И только в этот момент поняла, что собиралась бежать дальше, несмотря ни на что. Готовилась к решающему рывку.

– Он так работает. Манит…

– И манит не только нас, – заметил Газарт, оглядываясь.

– Манит… манит… манит…

Со всех сторон струились тени. Перетекающие, ревущие, рычащие. Какие-то были совсем маленькие, еле заметные издали. Какие-то огромные, размером с деревья и выше. Горизонт исказился, наполнился движением.

Тишины больше не было, но звуки, сменившие ее, пробирали не хуже.

В то же мгновение маяк исчез.

– Вот твою ж мать! – крикнул Рид, уже не скрываясь.

И пламя на его руках тоже потухло.

Твари бежали. В нахлынувшем мраке они учуяли свежую, беззащитную кровь.

Сжав зубы, Адалия все еще пыталась колдовать. Усердия ей было не занимать – по пальцам начала бегать первая слабая искра. Но ее не хватало.

Эрин вытянула руку к ближайшей тени, до которой оставалось не больше пары сотен шагов. В сумерках она светилась.

Несколько мучительных секунд спустя тварь рухнула на землю и замерла. По щеке графини сбежала капля пота, она рухнула следом. Газарт еле успел поймать ее.

– Слишком тяжело, – прошептала Эрин.

После того как первый боец погиб, остальное воинство Темных Земель ненадолго замерло. Но, почувствовав слабину противника, с новой силой ринулось вперед. Еще быстрее.

Круг сужался. И вместе с ним пропадал воздух. Твари, тени, существа сжирали его. Дышать становилось все труднее.

Отовсюду за их спинами наступал мрак. Последний, окончательный, холодный. Грань, за которой не выживал никто.

Самые огромные тени кривым, изломанным подобием рук волокли мрак за собой, как покрывало.

Все четверо замерли, будто онемев.

А потом Рид медленно опустился на колени.

– Газарт, – почти прошипел он. – Я передумал. Сейчас я бы очень хотел оказаться прав.

Он тихо что-то зашептал.

Адалия бросила безуспешные попытки колдовать, вслушалась в голос Даниэля… И в первый момент решила, что он сошел с ума.

Впервые в жизни Рид молился. Он сомкнул руки перед собой, закрыл глаза и еле слышно читал молитву светлому богу. Помнил только пару строк, которые повторял по кругу.

«Да расступится извечный мрак,И придет Светлый бог во спасение наших душ…»

Эрин тоже в растерянности смотрела на друга. От нехватки воздуха ее голова кружилась, и она еле стояла на ногах.

А потом строки сами всплыли в сознании Адалии.

«Да расступится извечный мрак,И придет Светлый бог во спасение наших душ.Воинство Тьмы обратит он в прах,Мы имя твое нарекаем, оковы наши разрушь».

Адалия зашептала в унисон, и странная, почти безумная надежда забрезжила внутри. Она звала вперед, не давала упасть перед ликом сгущающегося мрака.

Нимира успела подумать, что это странная смерть – в чужом мире, с умиротворяющей молитвой на губах. Молитвой, которую она не слышала так долго…

А потом яркий свет чуть не ослепил ее.

Раскинув руки, болезненно скорчившись, Газарт взмыл над их головами. Из его тела били лучи, прожигая дыры в покрывале тумана, в тварях, завизжавших так, что из ушей побежала тонкая струйка крови. Он завис выше голов, и смотреть на него было настолько больно, будто глаза изнутри горели огнем.

Но Эрин не позволила себе зажмуриться. Она должна быть рядом, должна подставить плечо, если он упадет. Если новая сила выжжет и его дотла, как выжигала тварей вокруг, она придет на помощь.

Но Газарт держался, и тьма отступала.

Еще доля секунды, и все пропало. Не было сужающегося круга, не было света. Они снова стояли вчетвером посреди выжженной пустыни.

– Спасибо, – тяжело выдохнул Газарт, опустившись на землю. – Спасибо, что поверил, Даниэль…

Рид поднялся на ноги, не глядя ему в глаза.

– Мироздание – странная штука, – отрешенно сказал он. – И не мне решать и судить, если ты оказался достойным Света.

– Нам нужно идти, они скоро вернутся. Этот фокус может не сработать второй раз.

Снова хрустела мертвая земля под ногами. И одуряющая тишина давила на уши.

Минута, час или целый день – время не чувствовалось. Шаги и стук сердец переплелись, отбивая их марш.

Газарт споткнулся, Рид и Эрин поймали его на руки с двух сторон. Он поморщился будто от сильной боли, но продолжил идти. Целую вечность идти в пустоте, лишь изредка опираясь на друзей.

– Древо близко, – вдруг прошептал он. – Я почувствовал.

Эрин успела улыбнуться.

И они оба пропали.

* * *