Стихия духа

Но Таали не дал словам произвести должный эффект. Он удивленно захохотал, и остальные подхватывали его смех.

– Какая самоотверженность, я не ожидал. Сколько лжи позволяет твое высокое воспитание! Обещаю, мы предоставим тебе такую возможность сегодня.

* * *

Нэсса откровенно скучала, рядом тихо вздыхал Мартин. Заседание Совета длилось второй час, но так и не сошло с мертвой точки. И даже эффектное световое представление, которое устроили эльфийские боги вокруг Эрин и Газарта, не сильно укрепило людскую позицию в переговорах. Оно сыграло на руку только в одном – на переговоры их все же позвали.

Рассматривать чопорных эльфийских старейшин Нэссе надоело еще в первые десять минут, а слушать их однообразную нудятину – и того раньше. Разумом она понимала, что этот союз необходим. Наступал проклятый Орден, а потрепанная армия Авелора не была готова к затяжной войне. А уж как объяснить этим напыщенным индюкам, что Четверо Богов из другого мира – это угроза всеобщего масштаба, вообще не ясно. В их мире солнышко, цветочки, радуги и собственные боги.

Ага, боги – крошечные светлячки, которые лебезят перед силой угрюмой графини и Бездна-его-знает-какого Газарта. Нет же, всесильные д’аари все порешают. Сейчас жрецы свалят на очередное бдение и через месяцок дадут ответ. Расплывчатый и удобный эльфам, чтобы потянуть еще времени, авось люди сами разберутся или передохнут, и проблемы не останется.

Нет, Мартин был хорош. Учтив, вежлив, сладкоречив. Кто бы знал, что в нем спит такой дипломат? Или за время ее отсутствия он успел во дворце нахвататься, он же быстро учится. Пф! Но он был хорош.

В разговор Нэсса не рисковала встревать. Зачем ее вообще притащили в этот мир? Как доказательство, что эльфы когда-то гульнули в Авелоре? Так не удивительно, все гуляют. Люди, эльфы – велика ли разница?

Нет, все же велика. Люди бы искали выгоду в том месте, где сосед просит помощи. Людям никогда не жалко своих армий за чужие идеалы, если потом хорошо накормят. А вот эльфы хотели только одного – снова закрыться в своем тихом мирке…

Но что-то скользило в их словах, взглядах. Неуловимое, тревожное ожидание. Ведь кто-то похитил того высокомерного посла, сына одного из Глядящих. Отца парнишки Нэсса определила сразу же – он еле мог усидеть на месте. В Тринваире все было не так идеально, как хотел показать Совет.

И она чувствовала, как Мартин цепляется за то же ощущение, видит его, но пока не может придумать, как применить.

Они сидели в огромном мраморном дворце, самом большом, что Нэсса видела в этом мире. Пожалуй, размерами он мог поспорить с Нордлинским храмом. Высокие арки вместо стен открывали вид прекрасного леса за их спинами. Первый Круг – так звалась центральная часть эльфийской столицы, где располагались все дворцы. Белый мрамор и ярко-зеленый лес, в другое время она могла счесть картину умиротворяющей.

В центре большим кругом стояли восемь резных кресел, и лишь одно из них пустовало. А потом в арке бесшумно появился темноволосый эльф, который заходил к ним прошлым утром. Он кивнул с извинениями и занял последнее кресло.

Таали. Он так резко выделялся на фоне всех виденных прежде эльфов. Взять хотя бы темные, почти черные волосы, спускавшиеся ниже лопаток. Все остальные были поголовно блондинами. А еще чопорность, вернее, ее отсутствие в нем сразу бросалось в глаза.

И тонкий холодок бежал по спине, когда он подходил слишком близко. Так сильно и необъяснимо она не опасалась даже патрона «Фирмы».

Но Таали почти не смотрел в ее сторону. Совет мигом обратился к нему, будто надеялся, что молодой эльф сможет лучше понять и сдержать порывы человеческого посла. Он только слушал и кивал.

Нет, не то! Он прислушивался. Выжидал. От внимательного взгляда наемницы не ускользали детали. Она заметила, как мелко потряхивает левую руку эльфа, скрывающуюся под широким рукавом светлой мантии. Она знала эту дрожь, видела у коллег – после серьезной травмы их руки дрожали при сильном всплеске эмоций. И в сочетании со спокойным, почти отрешенным лицом…

Это совершенно не нравилось Нэссе, все инстинкты били тревогу. Как предупредить Мартина? Что они могут противопоставить магам? Дипломатическую неприкосновенность? Которую, к слову, обещал только пропавший эльф…

Далеко за пределами дворца раздался вскрик и тут же утих.

Рука темноволосого перестала дрожать. Началось.

Нэсса вжалась в колонну, защитив хотя бы спину.

Эльфы подхватились со своих мест.

– Первый Круг пустеет, – мертвым голосом выдал Мириал. Он тоже понимал, тоже ждал. – Я чувствую, как эльфы уходят.

– Основной отряд солхари отбыл на границу Темных Земель, твари там будто взбунтовались… – подхватил другой Глядящий.

– Мятежники! – брезгливо выплюнул третий. – Я предупреждал вас! Эти щенки забыли свое место!

– У них почти нет магов, – Таали тоже поднялся. – Если мы возведем стены, то легко выстоим до прибытия остальных солхари. Мятежники не пойдут на открытый конфликт, когда нас станет больше.

И тихо зашептал. Мириал сразу же присоединился к нему.