Сто миллиардов солнц

Но если даже нельзя свободно летать по внутренним областям Системы, то это не значит, что нельзя сделать «звонок другу»! Нужно лишь открыть замаскированный «тоннель», зацепив зону действия планетной сети ретрансляторов. В данном случае, путаницы ради, выбор пал на Норью, внешнюю планету Тройки, а ее ретранслятор передал сигнал на Рьялу, где вызов уже без проблем дошел до штаб-квартиры действующего координатора клана Эл…

Семейные разговоры! Для Ивана Родина, рано потерявшего семью, это всегда казалось чем-то теплым, доверительным и даже милым. Едва научившийся жить самостоятельно, но не успевший еще окончательно зачерстветь молодой физик очень вовремя попал к наблюдателям, и отчасти вернул себе то, что было утрачено. До того, как начались проблемы с доверием, они были одной семьей, без оговорок и исключений. Можно сказать, что они превратились в настоящий клан, спаянный общими целями и взаимным доверием, но сейчас это не так важно. Увы, клан это все-таки не семья, а скорее корпорация. Там бывают и конфликты интересов, и зависть, и даже предательство случается. Есть начальство, есть подчиненные, есть любимчики, есть неудачники. Есть те, кто предпочел бы «царствовать и всем владеть», подвинув всех остальных.

А клан Эл, к которому принадлежит Лина — довольно крупная корпорация. Поэтому не позавидуешь тому, кто в этой разветвленной и агрессивной среде оказался лишним…

Готовясь слушать и смотреть разговор, Иван активировал «узор» и повесил рядом две картинки. Слева он сейчас видит Лину такой, какой ее увидит дядя Стен. Тонкая черная курточка на молнии, коса, убранная за ворот, и полное спокойствие, дарованное программой гормонального контроля, попросту именуемой «демоном спокойствия». Лина сейчас на мостике, пристегнута к правому креслу плечевыми ремнями, а за ее спиной стена с небольшим диагностическим экраном и несколькими приборами. Разумеется, все надписи с помощью оптической проекции заменены на символы Рьялхи, а экран попросту пуст. Ни сам дядя Стен, ни его эксперты, живые или электронные, не найдут в кадре ничего интересного.

А вот справа Иван разместил картинку, которую транслирует ему Лина, только что установившая связь со штаб-квартирой своего родственника. Следы хорошо запутаны, и установить точку вызова не получится, горловина тоннеля экранирована. Иван когда-то проделал этот фокус перед первым разговором с Линой…

Ожидание почему-то затянулось, и на картинке видна какая-то тонкая мозаика, вспыхивающая фиолетовыми и золотыми искрами, нечто вроде заставки ожидания вызова. Иван раньше не видел Стена, а попросить портрет у Лины не догадался, но так даже интереснее. Каким он окажется? Он должен выглядеть молодым и бодрым, несмотря на возраст в два с половиной столетия, но глаза, как говорится, не лгут. Да и не может глава клана выглядеть слишком молодо, статус не позволяет.

Но когда Иван увидел на экране человека, которому по земным меркам можно дать лет пятьдесят пять, он испытал странное чувство. Ведь знал же от Лины, что никакого бессмертия импланты не дают. Знал, что с определенного возраста эффект перестает работать, и человек все равно начинает медленно, но угасать. И знал, что ему самому еще далеко да этого возраста, а вот Альбине… И вроде бы, смирился с этим знанием, но продолжал где-то внутри надеяться — а вдруг это не так? Вдруг Лина что-то напутала, или инженеры Рьялхи где-то напортачили? Ведь еще никто из обладателей имплантов не успел умереть от старости…

Но сделать пока ничего нельзя, слишком многое зависит от первого разговора. Имидж — ничто, нужно посмотреть, что скажет этот «старейшина». Но первое слово осталось за Линой.

— Дядя Стен, — просто сказала она. — Я вернулась.

Тот, если даже догадывался, с кем ему придется говорить, вида все равно не подал. Его умные янтарные глаза, окруженные тонкими морщинками, вспыхнули от удивления.

— Лина! — воскликнул старейшина. — Племянница! Где Марик, где Кайра? Куда все пропали?

— Они не пропали, дядя Стен, — так же ровно сообщила Лина. — Их убили Сарги. Взорвали базу и корабль. Поэтому я так долго не могла вернуться.

Стену потребовалось несколько секунд на переваривание этой информации. Даже весть о гибели родственников отошла на второй план перед ненавистью к давним противникам.

— Сарги, — яростно выдохнул он, и его лицо стало хищным. — Какой клан это сделал?

— Наара, — равнодушно ответила Лина. — Но они нас больше не побеспокоят, мы всех вырезали.

Дядя Стен «завис» еще раз от такого заявления. Нет, нужно выяснить все подробности!

— Где ты? — спросил он. — Моя консоль показывает какую-то ерунду с ретрансляторами. Почему ты прячешься?